Я проснулся резко, словно от удара, сел на кровати и примерно с полминуты мучительно пытался сообразить, где нахожусь. Вообще-то, из меня еще тот путешественник – к новым местам я привыкаю долго и трудно, даром, что в последнее время нам с Морганой периодически приходится менять место жительства. В данном же случае моему замешательству еще в немалой степени способствовал кромешный мрак южной ночи.
«Каирская гостиница!» - наконец сообразил я и переключил мозги на решение другой задачи – определить, что же именно меня разбудило. Задача оказалась нетривиальной. Плохой сон? Непохоже. Насколько я помнил, к моменту пробуждения мне снилось что-то вполне нейтральное. Тогда, Э-магический сторожок, сообщающий о каком-то неприятном, а то и опасном событии? Скорее всего, так. С чем это может быть связано? Вариантов было три: с анхорами, Лилит и кромешниками или Данирой. Причем я, почему-то, склонялся к последнему варианту. Тут же у меня созрело решение проверить, как там мои женщины.
Я быстро оделся, подошел к двери номера и, распахнув ее, на самом пороге столкнулся с Морганой. Она стояла, явно готовясь постучать, а за ее спиной маячила Алиса, бледная и встревоженная.
- Игорь, у нас неприятности! – с ходу заявила моя дочь.
- Данира? – спросил я.
- Как ты догадался?
- Интуиция, - скривился я. – От этой ходячей рации с мерзким характером я постоянно ждал какой-нибудь гадости. И вот, дождался… Что случилось?
- Она исчезла.
- Мимо тебя?
Моргана кивнула, виновато потупившись.
- Думаешь, она решила утолить голод?
- Возможно, - с сомнением, произнесла моя дочь. – Или сбежала телепортацией.
- Это вряд ли, - возразил я. – Я так и не снял настройку «темных оков», так что меня сразу дернуло бы за ней.
- Тогда она где-то рядом! – сразу воспрянула духом Моргана.
- И ее нужно как можно скорее найти, - резюмировал я, закрывая за собой дверь номера, - а то, боюсь, к утру в гостинице образуется как минимум один труп.
С этими словами я решительно направился к лестнице. Женщины молча последовали за мной.
Дойдя до нее, я остановился и предложил:
- Для ускорения дела нам лучше разделиться. Ты, Марина, вместе с Алисой идешь наверх, а я – вниз.
- А можно мне с вами? - неожиданно обратилась ко мне Хохлова.
Я бросил на нее слегка удивленный взгляд, а затем перевел его на Моргану. Та пожала плечами с абсолютно невинным выражением лица.
- Ну, хорошо. Только прошу не высовываться.
- Как скажете.
Мой мозг лихорадочно обдумывал ситуацию. Если исходить из того, что на данный момент для ламии побег невозможен (и она это знает), то сей фортель вызван, скорее всего, голодом. Значит, надо искать наиболее доступную для нее жертву. Я припомнил все, что Моргана рассказывала мне об этой касте кригов. Времени на долгие игры с доведением жертвы до полного эмоционального коллапса у нее точно нет, а потому, опасаясь репрессивных мер с моей стороны, она постарается провести блицкриг с первым, кто ей попадется. Самой подходящей кандидатурой виделся дуреющий от скуки ночной портье.
- Давайте-ка спустимся на первый этаж.
Алиса молча кивнула. Мне это понравилось: умение не задавать вопросов в неподходящий момент – редкое качество в женщинах. Однако дойти до первого этажа нам не удалось: навстречу поднималась ламия, и вид у нее был не просто довольный: ее переполняло предвкушение.
Во мне плеснулся гнев, но я сдержал его.
- Где портье? – холод моего голоса был пропорционален степени недовольства, и ламия это мигом поняла.
- Откуда мне знать? - поспешно погасив кривую усмешку, ответила Данира. – Я за ним не слежу.
- Не морочь мне голову! Что ты с ним сделала?
Очевидно, на моем лице много чего можно было прочитать, так как Данира съежилась и отступила на шаг.
- Да не трогала я его!
Ее ложь я почувствовал сразу: не ламии обманывать мой Э-детектор. Криганка уже основательно напиталась эмоциональной энергией портье, хотя еще не до конца. Он был жив, но это ненадолго. Моргана рассказала технологию охоты ламий на смертных: по их внушению, либо в результате искусной провокации человек должен умертвить себя. Без этого насыщение не будет полным. Видимо Данира сейчас ждала именно такой завершающей точки.
- Алиса, быстро вниз! Найдите ночного портье и, что бы он ни делал, постарайтесь остановить его!
- Хорошо.
Она умчалась вниз по лестнице, а я повернулся к ламии. Болевая волна отшвырнула ее к стене и заставила скорчиться.
- Будешь обманывать меня, дрянь?!
- Не надо! … Я не… буду… - прохрипела Данира.
- Не будешь что?
- Обманывать… вас.
В этот миг на улице послышался визг автомобильных тормозов, удар и крик. Кажется, Алиса опоздала. Ярость во мне плеснулась сильнее, и новая болевая волна была куда мощнее первой. Ламии пришлось ох как солоно!
- Ты, мразь, еще жива только потому, что я тебе разрешаю! – чеканил я, вбивая каждое слово ей в мозг болевыми импульсами, словно молотками. – Но я могу и передумать!
Когда я отпустил ее, криганка рухнула на пол трепещущей грудой плоти, даже близко не напоминающей ту хищную и уверенную в себе красавицу, которая поднималась по лестнице.
- Я… не могу… без этого… - еле выдавила она. – Мне нужна… энергетическая… подпитка. Разве что… вы будете меня … поить энергией стаканами.
- Стаканами, говоришь?! – снова вскипел я. – Вот тебе ведро!
Новый удар заставил ламию отключиться. Я смотрел на эту измочаленную Э-магией хищницу, и во мне пробудилась жалость. В конце концов, львы и тигры тоже не могут без мяса, так что же их всех перебить что ли? С другой стороны, когда они начинают охотиться на людей, их пристреливают. Здесь – тот же случай. Или, все же, не совсем?
Снизу прибежала Алиса. На ее лице были злые слезы.
- Портье мертв: его машина сбила. Я опоздала совсем чуть-чуть. Это она сделала?
- Да.
- А что с ней?
- Мы поспорили, - мрачно ответил я, - на этические темы.
Алиса поежилась.
- А с вами лучше не спорить, как я погляжу.
- Обычно я лучше владею собой.
- Сейчас шум поднимется, - сообщила Алиса. – Что с ней делать?
- Идем ко мне, - решил я и поднял бессознательную ламию на руки.
На половине пути навстречу нам попалась Моргана, ощутившая вспышки Э-магии.
- Она успела? – кивнула дочь на тело в моих руках.
- Да, - мрачно ответил я.
- Это ты ее?
- Да.
- Сурово.
На это я промолчал. Еще можно было бы плечами пожать, да на руках бессознательная Данира. Сам знаю, что сурово. Налицо явный перебор с воспитательными мерами. Ведь на инстинкт так просто узду не накинешь. Что, скажем, стал бы делать я сам, если б моя жизнь зависела от поглощения чужой энергии? Вот то-то! Проблему надо решать, а каждый раз терзать ламию – не выход. Правда, и смертей допускать я более не собирался.
Между тем мы добрались до моей комнаты.
- Ключ в правом кармане, - сообщил я Моргане.
Она только усмехнулась, приложила ладонь к замку, и дверь открылась. Я внес ламию в комнату и аккуратно положил ее на диван.
- Теперь, пожалуйста, оставьте меня с ней наедине.
Алиса, видимо, хотела что-то возразить, но Моргана положила руку ей на локоть и выразительно покачала головой.


* * * *

Когда они вышли, я повернулся к Данире. Вот блин! Ведь мерзавка редкостная, а меня совесть мучает! Так я, чего доброго, скоро кромешников жалеть начну. Правда, ламия все-таки – другой случай. К тому же она мне нужна.
Я вздохнул и направил на криганку исцеляющую волну. Данира очнулась секунде на двадцатой излучения. Закашлялась и, увидев меня, попыталась отодвинуться, но без сил откинулась на подушку.
- Не знаю… зачем я вам… нужна, но если… так пойдет дальше, я… скоро загнусь.
- Не загнешься – я не позволю. Но убивать тоже не будешь.
Она горько усмехнулась.
- А вы… можете перестать есть? … Совсем…
- Тебе и не придется. Нужна энергия? Буду тебя с ложечки кормить.
- Как?
- Ты забыла, кто я?
Силы, видимо, понемногу возвращались к ламии: к моей положительной волне добавилась собственная регенерация. К тому же, гибель портье тоже принесла ей весьма неслабую энергоподпитку. В результате криганка достаточно быстро оклемалась от полученной экзекуции, а мои слова пробудили в ней столь неподдельный интерес, что она даже села на кровати.
- Как вы это себе представляете?
- Тебе какая требуется энергия – отрицательная или положительная?
- И та, и другая. В соотношении примерно шестьдесят на сорок.
- Могу предложить только восемьдесят на двадцать – положительная у меня в дефиците.
- Ну, вообще-то…
- Вот только не надо строить из себя гурмана! Разносолов я тут тебе готовить не собираюсь – ситуация не та. Бери, что дают.
Какое-то время Данира колебалась.
- Ну, хорошо. Только излучение не должно быть очень интенсивным, иначе мне не удастся его поглотить: я ведь все-таки не десмод.
- Принято. По интенсивности отрепетируем, чтобы все было как надо. Еще у тебя имеются какие-нибудь жизненно необходимые потребности, о которых мне следует знать?
Криганка замолчала.
- Не слышу ответа, - с легким раздражением произнес я, поднимая на нее глаза, и осекся: ее взгляд резко изменился. Теперь на меня смотрели насмешливые глаза Лилит.
- Привет, любовничек! – произнесла она с кривой улыбкой. – Прости, что вмешалась в ваш разговор, но у меня мало времени. Впрочем, должна заметить, что твоя мягкость тебя когда-нибудь погубит.
- Мне, видимо, надо было вдребезги разнести твой живой сотовый телефон? – огрызнулся я.
- Да речь не об этом. Впрочем, учить тебя жизни я не собираюсь – некогда, да и, по большому счету, незачем.
- Вот-вот, давай-ка ближе к делу!
- Можно и ближе. Вы сейчас в Каире?
- Да.
- В таком случае, ноги в руки и в Луксор! Хранитель Осколка номер пять – анхор из касты начал. Он живет под личиной американского археолога, занимающегося раскопками в Городе Мертвых. В основном, он находится в Долине царей. Рекомендую телепортацией в непосредственной близости от пункта назначения не пользоваться, чтобы не насторожить хранителя. К тому же, при нем будет форс. Телепортацией вы спровоцируете его на резкие действия, что для вас нежелательно: вам не драться с ним надо, а сотрудничать. Вот ведь – никогда не думала, что скажу такое про анхора! Но вы пока еще не раскрутились настолько, чтобы самостоятельно уделать четверку харров. Поэтому - скрытность, скрытность и еще раз скрытность! И скорость, разумеется. Я, конечно, попробую задержать кромешников ненадолго под предлогом необходимости предварительной разведки, но вам все равно следует поторопиться. Мой вам совет: дайте форсу вступить в бой, и только потом вмешивайтесь – так и ему будет не до разборок с вами, и для харров ваше появление окажется внезапным.
- Что же, все выглядит разумным.
- Еще бы! – фыркнула Лилит. – Я же придумала!
Я промолчал о том, что до этой тактики мы давно уже додумались сами - пусть погордится.
- Только большая к вам просьба, - продолжала Лилит, – по мне ненароком не шарахните! С меня хватит и форса с «расщепителем».
- С чем?
- Это мощное энергетическое оружие анхоров. Его, похоже, раздали всем форсам, которых приставили к хранителям Осколков. Но ты о нем не беспокойся – против вас оно вряд ли будет использовано, если, конечно, вы не сглупите и сразу же дадите понять, на чьей стороне сражаетесь.
- Можем мы надеяться на ответную любезность с твоей стороны?
- Рассчитывать-то можете… Я, по крайней мере, сделаю все, от меня зависящее, чтобы ограничить свое участие в бою противостоянием форсу. Но если кромешники потребуют…
- В твоих интересах, чтобы не потребовали, потому что в ответ я ударю третьим уровнем. Даже не сомневайся!
- С тебя станется! – пробурчала Лилит после небольшой паузы. Видимо, моя угроза произвела на нее впечатление. – Так или иначе, хватит ночевать! Чем раньше вы окажетесь в Луксоре, тем больше шансов, что не только не опоздаете на бой, но и успеете к нему подготовиться.
- Кстати, чего нам ожидать от харров?
- Проблем, - мрачно заверила меня Лилит. – Это очень мощные боевые маги, завладевшие, к тому же, телами анхоров. Победной тактики против них посоветовать, к сожалению, не смогу. Не потому что не хочу, а потому что не знаю. Это, разумеется, вовсе не значит, что они непобедимы. Используйте все, что умеете, работайте на максимуме сил и, с помощью форса, одержите победу. Если же не получится их убить, приберите, по крайней мере, к рукам Осколок. Полагаю, у вас им его отобрать будет потруднее, чем у нынешнего хранителя.
- Как он выглядит?
- Как осколок! - раздраженно огрызнулась Лилит, но потом смягчила тон. - По форме они все разные, разве что изобилуют острыми углами. Кроме того, от него веет холодом и агрессивной мощью. Ты этого можешь и не почувствовать, но вот Моргана – наверняка. Так что, не ошибетесь. Если получите Осколок, уже не вы за харрами, а они за вами гоняться будут. Так что, рано или поздно вы получите-таки шанс угробить этих гадов. Впрочем, лучше бы вам это удалось с первой попытки, так как вполне вероятно, что в случае поражения кромешники именно на меня спустят всех собак. Боюсь, этого я не переживу. В буквальном смысле. А я вам еще пригожусь: обещание свое помню и нарушать не собираюсь. Главное – вы свое сдержите.
В следующее мгновение по изменившемуся лицу Даниры я понял, что Лилит покинула ее тело.