– Тс-с! – я поднял руку. – Гости! Ложись!
Котенок тут же укатилась в неприметную ложбинку, на ходу сдергивая автомат.
Я метнулся к небольшому холмику, откуда просматривался тайник.
Дерево – вон оно! Что-то изменилось в пейзаже... Вот! Цепочка следов! Ведет из леса к дереву и там же заканчивается. Шел один человек. И сейчас он около дерева. Лежит? Похоже... А кто тогда ветками трещит? Подождем...
Я отыскал взглядом Котенка. Вот она – лежит в ложбинке и смотрит в мою сторону. Жестами я показал ей – куда переместиться. Она кивнула головой и спряталась. Поползла, вон подошвы сапог замелькали.
Так, а где же наши трескуны?
Треск стих, и больше я никого не слышал. Прошло еще около часа, и я заметил, наконец, движение у дерева. Где бинокль? Вот он.
Человек в маскхалате, оружия не видно. Лежит, вдоль дерева вытянулся, смотрит на лес. Видимо, тоже что-то слышит. Ну, он к кустам ближе, ему и карты в руки. Вместо карт неизвестный вытащил пистолет. Ого! Видать, он уже не просто слышит, но и видит уже? Интересно – кого? Я с холма никого не наблюдаю пока.
Вот он! Человек с винтовкой, шинель черная – полицай. Еще один – правее. Все, что ли? Нет, вот еще один – обходит дерево справа. Интересно, их тут что – всего трое? Что-то верится с трудом. Но больше никого не вижу. Со стороны Котенка, похоже, что никого нет. Ну, в принципе, там овраг, снег глубокий и идти с той стороны трудно. Ладно, примем пока за основу, что их трое.
Хлоп!
Внизу негромко кашлянул пистолет. Рано! Куда ж ты стреляешь, мил человек, далеко же еще! Вот и полицай упал в снег, но цел, вон как пополз, аж пятки засверкали. Подождем пока. Дерево стрелка укрывает хорошо, доберутся до него не сразу. Для «Нагана» далеко, а вот для пулемета – самое то. Будет надо, я вас быстро настрогаю на щепки.
Полицаи зашевелились и начали стрельбу. Как-то странно они себя ведут, стреляют больше в направлении стрелка, нежели по нему. Боятся?
Стрелок не отвечал и полицаи осмелели. Начали потихоньку подползать. Вот один привстал, что это у него в руках? Граната? Ну нет, дорогой, этот вертолет не полетит!
Ду-дут!
Пулемет дернулся у меня в руках, и полицая словно перешибло в пояснице.
Бах! – это уже граната сработала. Не ошибся я, правильно сделал. Сейчас бы он этого стрелка приголубил...
Так-так-так... А не нравится мне это ощущение, ох как мурашки по коже пошли! Есть кто-то тут еще, есть! И сейчас он меня высматривает, прямо всей кожей чую.
Снайпер!?
Только этого не хватало! Надо уходить, я ему не противник вовсе. А стрелок? Порешат ведь! Котенок! Я не вижу ее отсюда, а снайпер? Где он!?
Ладно, рискнем. Попробую его на живца вытянуть.
Полицай, обходивший поляну с тайником справа, вдруг вскинул винтовку.
Бах! Бах!
И стрелок уткнулся головой в землю...
Ду-ду-ду-ду-дут!
Теперь уже полицай завертелся на месте, взмахивая руками. Пробежал шагов пять, споткнулся, упал, ... попытался встать, руки подломились... все...
В-в-ж!
Прямо над головой!
Засек он меня!
Где ж он, гад ползучий, лежит?
Сзади – нет, оттуда тайник не видно. Слева? Тоже нет – холм меня почти всего закрывает. Спереди или справа? Не справа – оттуда полицай мною подстреленный шел, он бы ему сектор стрельбы перекрыл. Спереди? Тот, что с гранатой полз – отчего вставать не хотел? А может – боялся? Стрелка у дерева? Тот и не видел его вовсе, дерево мешало.
В-в-ж!
Еще одна. Он бьет по месту, где видел вспышки выстрелов. Не сползи я левее – была бы дырка в башке. Плохо. Место нашего отхода он видит, его нам не обойти – болото не даст и овраг. Один отсюда путь. Если он лежит на той горке – наши следы уже рассмотрел. А может и нас сосчитал. Понятно, отчего они стрелка так долго не трогали. Ждали – кто к нему придет. Спустись мы к дереву, все – не ушли бы. Справа полицай в засаде, спереди и слева. Прямо на горке снайпер. Спустись я с холма, там бы и лег. Так, минутку... Все видит только снайпер, у полицаев в засаде обзор хуже. Что они делать будут? У них уже минус два, сколько их тут еще? Немного, иначе уже пошла бы проческа. Левый полицай – где он сейчас? Я его не вижу – холм не дает. Он меня – тоже. По той же причине. Значит – он пойдет вверх. Снайпер прикроет, и я голову не подниму. Котенок! Она может полицая засечь. Хорошо, но про снайпера она не знает. Ладно, она в овраге, снайпер не достанет. Что делаем? Ждем. Полицая ждем, после подумаем о том, как от снайпера сбежать.
Шло время. Снайпер стрелял еще один раз. Куда-то левее меня. Засек? Кого?
Шорох! Кто-то полз наверх по невидимому мною скату холма. Вот черт, а если он гранатами меня закидает? Я и не увижу ничего! Навстречу ползти? Там снайпер. А если – к тому холмику? От снайпера прикроет. Не всего, но в данном случае и то – божий дар.
Коротко треснула автоматная очередь.
Из оврага? Котенок!
Кто-то заорал во всю глотку, и в сторону оврага полетела граната.
Бах!
Ах ты сволочь!
И я рывком перекинул тело через холмик.

Склон косо уходил вниз, к лесу. Метрах в десяти от гребня холма лицом вниз лежал полицай. Шинель на его спине топорщилась пробоинами. Метрах в пяти от него, припав к автомату, короткими очередями стрелял в сторону оврага второй полицай. Пулемет коротко рыкнул, и полицай покатился вниз по склону.
В-в-ж!
Воротник полушубка дернуло злым ветром. Выпустив из рук пулемет, я опрокинулся на спину, перекатившись при этом назад, за гребень. Ну, пулемета у меня теперь нет, правда, и полицаев внизу тоже нету. Остался один снайпер. Вот интересно – что он теперь делать будет? Одного, как он думает, ему снять удалось. Но ведь есть еще второй и его не достать. Уйдет? Или как?
– Дядя Саша!
Котенок! Вот она – бежит вверх по склону! Справа от нее взлетел фонтанчик земли. Снайпер, сволочь!
– Котенок, ложись!
Не слышит! Вскинула автомат и стреляет длинными очередями куда-то в сторону снайпера. Выстрелы! Она не слышит ничего! К пулемету! Прижму его огнем, чтобы она проскочила...
Поздно...
Отброшенная ударом пули, она покатилась вниз по склону холма...
Я не видел, куда она упала. К горлу подкатил ком, и стало трудно дышать. Черт!
Котенок, ну как же так? Что ж ты не усидела? За каким чертом тебя понесло наверх!?
Я лежал. Не двигался. Даже почти и не дышал, чтобы пар от дыхания не выдал меня. Сорвав пучок травы, я старался выдыхать под него, чтобы пар не поднимался вверх заметным облачком. Он придет, он не может не прийти. Он должен увидеть дело своих рук. Если он уйдет – я пойду следом. Следы его останутся на снегу, и я догоню его все равно. Даже если он уйдет в деревню, я достану его и там. Снайпер – не иголка, наверняка фигура заметная. Особенно, если он из полицаев. Нет, он не полицай. Бывший солдат, скорее всего. Неважно. Я найду его, и будет ему грустно...
Скрип снега! Еще! Кто-то поднимается по склону. «Наган» прыгнул в руку сам собой. Так – барабан полон. Все готово. Ну, где же ты, снайпер? Я убит, ты же видел, как я упал. Котенка ты сбил на бегу, и вон там лежит ее автомат. Чего же ты прячешься, иди!
Шаги были слышны уже явственно. Шли двое. Вот они поднялись к вершине холма. Ага, там лежит убитый Котенком полицай. Потоптались. Один двинулся ко мне, второй? Где второй? Стоит на месте. Нет, снег заскрипел, щелчок. Зажигалка? Курит? Снова скрип, он пошел. Куда? Не ко мне. К Котенку? Похоже...
Над склоном холма поднялась голова. Это первый. Смотрит на меня – что видит? А видит он лежащего на боку мужика. Голова у меня в кустах, от него не видна. Правая рука откинута и в ней ничего нет. Левая прижата телом и ему не видна. Будет он стрелять или нет? Не стал, подходит ближе. Автомат закинул за спину, не боится?
Зря ты это, дядя... Меня всякого бояться надо...
Чпок!
Автоматчика крутануло на месте, перекинув «Наган» в правую руку, я выстрелил еще раз, и от его головы полетели брызги. Он еще падал, когда я, прижавшись к земле, метнулся на гребень холма.
Вот он, снайпер!
Здоровенный мужик, чуть ниже двух метров. За спиной трехлинейка с оптическим прицелом. Стоит спиной ко мне, виден дымок. Точно – курил. Он еще не успел отойти в сторону от убитого полицая – и между нами метров пятнадцать, может, чуть больше. Услышав шаги, он стал поворачиваться...
– Стой где стоишь! – голос мой был, наверное, весьма убедительным, и он замер, не закончив поворот.
– Винтовку брось! – и я щелкнул взводимым курком.
Нет, этот парень не из пугливых! Не бросил. Весь напрягся – это хорошо видно. Думаешь отпрыгнуть в сторону? Там как раз ямка подходящая есть. Есть. Только вот подходит она для разных целей. Для могилы, например, очень даже подойдет...
Я прострелил ему правое колено, и он упал на землю. Винтовка покатилась вниз.
– А-а-а! М-мать!
– Больно? – я наконец увидел его лицо. Лет двадцать пять, не меньше. В возрасте дядя.
– Ты! Тебе все равно не уйти! Лес обложен! И тебе крышка!
– Но ты этого уже не увидишь... Ты сдохнешь здесь и сейчас, и я плюну на твой труп. Понял?
– Да я!..
Пуля вошла ему прямо в рот.

Перезарядив револьвер, я спустился вниз. Вот следы Котенка, здесь она бежала, когда в нее попали.
Вот и она...