Это здание когда-то видывало лучшие времена. Построенное в начале прошлого века, оно пока крепко стояло на земле. И хотя стены из некогда красного, а ныне скорее бурого, кирпича местами осыпались, дом все еще жил, и до сих пор исправно предоставлял кров своим обитателям.
В окнах заменили рамы – поставили современные пластиковые. Подлатали забор, отделявший небольшой приусадебный участок от улицы.
А вот сад расчищать не стали, вследствие чего он еще больше зарос сорняками и густой травой.
В чем-то это даже было плюсом – там легко могли укрыться бойцы группы захвата.
– Не нравится мне этот домик... – столичный генерал опустил бинокль. – Все вроде бы и в норме... но... что-то не так!
– Да дом как дом, – пожал плечами начальник Воронежского УР. – Сведения о каком-либо негативе в этом районе отсутствуют, тихо тут... Судя по всему, достаток у людей есть – вон, даже окна заменили.
– Угу... – кивнул Городнянский. – Окна я заметил. А вот участок у них весь зарос... почему?
– Ну... мало ли... может, хозяин в земле ковыряться не любит?
– Может... – согласился столичный гость. – И так день-деньской в доме сидит?
– Отчего это?
– Вот и я говорю – с чего бы? Беседка стоит, видишь ее?
– Вижу.
– Вся мусором завалена – присесть негде. А на улице – жарко. Или дождь. В доме – душно, а там в самый раз посидеть-поговорить. Отчего никто беседку не расчистил? Там-то получше будет!
– И дорога к крыльцу только одна – тропинка узкая.
– Угу... а в кустах поди тоже мусору хватает... всякого тут... ноголомного. Тихо не пройти.
– Ваши парни пройдут? – покосился на гостя начальник УР.
– Эти? Они – пройдут. Еле-еле, в час по чайной ложке... но пройдут.
Он снова приложил к глазам бинокль.
– Комфорт хозяин любит – вернее, сквозняков не хочет... оттого и окна новомодные воткнул.
– Угу... – кивнул главный местный сыщик.
– А за участком не смотрит...
Начальник УР вскинул голову.
– Ну, это же не повод, чтобы человека подозревать?
– Не повод... поэтому мы действовать будем аккуратно.
– Думаете, они откроют?
– Подрывник дал этот адрес. Сказал – машину собирали здесь. А он в доме спал. Еду приносила женщина – лицо закрыто. Во двор выходить нельзя, только вечером или когда совсем темно. В дождь тоже можно – видимость плохая. Оттого, наверное, и не знают про них соседи ничего, раз на улице никого чужого не видели.
– Но навряд его здесь ждут?
– Не ждут. Но ведь и форс-мажора они не предусматривали.
– В смысле?
– А не сработал заряд. Бывает... Собрали некачественно, лопухнулись... За это кто-то ответить должен. И серьезно, тут народ не в игрушки играет. Так-то он должен был после взрыва уехать – билет уже в кармане лежал. Но куда не сработавший заряд девать? На улице не бросишь – мало ли кто его найдет?
– Вот оно как... – покачал головою начальник местных сыщиков. – Ловко придумано, уважаю...
Пискнула рация. Генерал нажал тангенту манипулятора.
– Здесь Шестой.
– «Облако» на связи. По плану. Повторяю, по плану.
– Понял вас. Работаем. Ну, вот, – повернулся столичный гость к собеседнику, – а ты сомневался! Прошли они – и прошли тихо.
Тот только руками развел, признавая правоту гостя.
– «Конвой»? – снова поднес ко рту манипулятор Городнянский.
– На связи.
– Начали. Журналиста попридержите, пусть вперед не суется.
– Принято, выполняем.

Прошло минут пять...
За домами негромко заработал мотор, и к воротам участка подкатил тот самый ветеран японского автопрома. Остановился и коротко просигналил.
– Так вы что, подрывника за руль посадили? – удивился начальник УР.
– Нет, это наш сотрудник. Переодели в его одежду и наскоро загримировали. Вблизи, конечно, поймут – но если через камеру разглядывать, подмену сразу не различить. Да и навряд его тут многие в лицо знают. Женщина, что еду носила, ну, еще, может быть, один человек – тот, который его инструктировал... да и всё тут.
– А есть камера?
– Вон там, слева, посмотри. На столбе коробочка висит. Мои технари ее срисовали в момент.
– Да... – пробормотал сыщик, разглядывая коробочку в бинокль. – Подготовился народ...
– Ну, и мы – тоже не лыком шиты. Все, встречают его!
Действительно, вышедший из калитки человек, коротко кивнув, начал открывать ворота.
Водитель спокойно сидел за рулем, постукивая пальцами по баранке. Дождавшись, когда створки распахнутся полностью, он включил передачу, и машина неторопливо заехала внутрь двора.
Встречавший остался возле ворот, закрывал створки. Присел на корточки, потянувшись к нижней задвижке, и не успел заметить неприметного движения руки водителя.
Хлопок тазера – и обитатель дома рухнул на землю, как подкошенный.
Прикрытый корпусом автомашины, упавший человек был совсем незаметен для наблюдателей, если таковые и присутствовали.
Из глубины сада, прижимаясь к земле и стенам дома, рванулись черные фигуры.
Водитель, не торопясь, вышел из машины и потянулся. Шагнул к дверям.
До них оставалось всего пара метров, когда они распахнулись.
– Ты что, сдурел?! – на пороге появился здоровенный мужик в тренировочных брюках и майке. – Зачем сюда эту хреновину притащил?!
Но внезапно его лицо исказилось, он резко протянул руку в сторону, собираясь что-то достать.
Бу-бух!
Выстрел резиновой пулей калибра 23-мм с близкого расстояния – тот еще аргумент в ближнем бою!
Мужика в майке словно ломом огрели – он скрючился и рухнул на землю. Почти тотчас же его быстро выдернули из дверного проема и уволокли куда-то в сад.
Нападавшие хорошо знали свое дело...
Ничуть не хуже, как тотчас же выяснилось, знали его и оборонявшиеся. Почти синхронно брызнули стекла в окнах, и автоматные очереди вспороли кустарник.
Ничком упал на землю один из тех, кто утаскивал оглушенного мужика из-под огня.
Но оставшийся успел-таки выволочить вырубленного террориста туда, где его уже не могли задеть пули. А там на него быстро надели наручники и в темпе потащили к появившемуся на улице черному фургону.
Команда – и в окна дома полетели газовые гранаты. Сизые хвосты потянулись изо всех щелей – а их было много.
Стрельба изнутри стала несколько беспорядочной, зато на улицу выбросили несколько осколочных гранат.
– Машина-то не жахнет? – забеспокоился начальник УР.
– Обижаешь... нечему там жахать – вынули все еще около суда. Под видеозапись и с понятыми, так что – не переживай! Черт, не думал я, что у них гранаты есть... побить ребят могут!
– Моих пустить?
– Обожди... что-то мне эта картина не нравится.
Отброшенные разрывами гранат от дома, нападавшие оттянулись в сад и залегли в густой траве.
Только в сенях держались трое штурмующих. Но – сидели тихо, никак себя не обозначая.
Их можно было понять – одной брошенной изнутри комнаты гранаты хватило бы для того, чтобы разом похоронить их всех.

Выскользнувший из машины Огнев, таща за собою оператора, пробрался к углу старого сарая, откуда открывался вид на поле битвы.
– Давай, – отчего-то свистящим шепотом сказал он человеку с камерой. – Вот так и становятся знаменитыми...
Тот привычным жестом вскинул ее на плечо.
– Сигнал? – спросил он в микрофон радиостанции.
– Есть сигнал! – откликнулся техник из фургона. – Вы в эфире!
– Здравствуйте, дорогие телезрители! – Жан покрепче ухватил микрофон. – Как я и обещал, мы не оставили вас надолго. Сейчас вы можете видеть, как полицейский спецназ выкуривает террористов из их укрытия...
За забором оглушительно бабахнуло – кто-то из штурмующих забросил в окно светозвуковую гранату.
Стрельба на мгновение утихла.
– Вот! Сейчас они пойдут на штурм!
С чердака дома врезал пулемет, и оператор испуганно метнулся под прикрытие стены.
– Назад! – осмелевший Огнев вытолкнул его на прежнюю позицию. – Картинку держи!
Он подхватил с земли упавший микрофон.
– Террористы стреляют даже и по нам! Мой оператор уцелел чудом!
Отброшенные пулеметным огнем, спецназовцы оттянулись на прежние позиции.

– Однако! – генерал покачал головой. – У них там что – филиал военного склада? Мегафон дайте! И камеру эту – нахрен снести! Они через нее нас отслеживать могут!
Щелкнул одиночный выстрел, и от коробки на столбе полетели осколки.
Выхватив из рук помощника мегафон, Городнянский под прикрытием забора подбежал поближе. Из дому этот маневр не заметили – камера, контролировавшая раньше этот участок, повисла на столбе бесполезной железякой.
Пара слов в рацию – и спецназ прекратил огонь.
– Эй, там, в доме! Говорит генерал-майор Городнянский! Слышите меня?
Его голос, усиленный техникой, отразился от окрестных заборов и эхом заметался по площади.
Огнев максимально вытянул микрофон в сторону поля битвы, благоразумно не покидая укрытия.
Какое-то время ничего не происходило. Что-то потрескивало в доме.
Прикрытые корпусом автомобиля от глаз обороняющихся, спецназовцы тем временем утащили в сад и встречавшего, предварительно отключив напряжение тазера.
– Чего тебе надо, генерал? – откликнулись из глубины строения.
– Вы окружены! Сейчас сюда подойдет техника, и дом раскатают по бревнышкам! Сдавайтесь сейчас, тогда у вас будет хоть какой-то шанс!
Совершенно обалдевший журналист вылез из-за угла и незаметно (как ему казалось) двинулся к генералу.
Но далеко уйти ему не дал оператор, а точнее – провод микрофона. Натянувшись, он остановил Жана в пяти метрах от укрытия.
– Генерал! Мы с тобою говорить не будем! Тебя никто не знает!
– Здесь начальник уголовного розыска города! Он вас устроит?
– Нет! Не верим полицаям!
– А кого ж вам нужно?
– Пусть «помогальники» приедут! Они хоть не врут! А ты – уходи, стрелять станем!

– Ну, и зачем вы туда полезли? – начальник УР себе просто места не находил. – Это ж отморозки!
– Господин генерал-майор! – возник сбоку от начальства неприметный человек. – Террористы ведут непрерывный радиообмен! Кодом!
– Заглушить его к чертям свинячьим! – рубанул рукою воздух столичный гость.
– Уже выполнено, господин генерал.
– Вот что, Павел, давай – звони военным. Пусть сюда пригонят что-нибудь...
– Танк?
– Да хоть бы и танк! У нас уже двое убитых и четверо раненых. На фиг! Не хочу больше рисковать!
– Так я и позвонил уже...
– Когда?! – генерал развернулся к своему собеседнику.
– А как вы к ним пошли... Сомневался я тогда...
– И правильно сделал! Блин, пить хочу...
– А у меня есть! – собеседник протянул ему флягу. – Минералка... врачи прописали.
– Да я сейчас и солярки бы глотнул! Спасибо!

Прошло еще около получаса...
Осажденные не стреляли, спецназ себя тоже никак не проявлял.
Обоих задержанных уже отправили в аэропорт – там специально задержали московский рейс. Генерал отнюдь не собирался делить с кем-нибудь свои лавры...
Трезво глядя на вещи, он понимал, что сегодня, если и не ухватил бога за бороду, то очень и очень существенно укрепил свои позиции.
Кем бы ни оказались пойманные террористы, он на текущий момент являлся единственным, кто смог достичь хоть каких-то успехов.
Да и по размаху, который генерал уже успел оценить, операцию готовил явно не одиночка – здесь чувствовалась организация.
И теперь, независимо от того, как и куда пойдет сегодняшнее дело, он, даже и при самом хреновом раскладе, будет последним, до кого доберется карающая рука руководства.
Ради этого можно было и рискнуть.
Городнянский давно заметил журналиста, и это явилось не последним доводом за то, чтобы самому начать переговоры с террористами. Он видел камеру и не сомневался, что эта картинка будет в эфире уже сегодня.
Внимание и уважение многочисленной телеаудитории – хороший аргумент для будущего разговора с начальником ГУУР!
А если еще и пресс-конференцию правильно провести...

За домами возник металлический лязг – что-то ехало. Пока еще – далековато.
Услышав этот звук, спецназ приободрился.
Городнянский же удивленно повертел головой, прислушиваясь.
– Ты у них сколько танков просил? – обернулся он к собеседнику.
– Один...
– Странно. А мне кажется, что с двух сторон техника идет... Эхо тут у вас такое, да?
– Не знаю, – с сомнением ответил начальник УР. – Обычное вроде бы эхо...
Звук приблизился.
Теперь уже совершенно явственно было слышно, что идут две машины.
Головою завертел уже местный начальник.
– Хм... ну, от военных – правильно, оттуда и пойдет. А вот за каким рожном они правее взяли? Хотя да, там дорога получше.
– А танку-то не все ли равно?
– Да какой там танк! – махнул рукою главный сыщик. – БМП пришлют – уже хорошо! Не любят военные нас...
Лязг стал громче, его услышали и осажденные. Слышно было, как там чем-то загромыхали.
– Баррикаду ладят! – фыркнул сыщик. – Это против бронетехники, что ли? Ну-ну...
Взревел неподалеку дизель, и внезапно, проламывая доски ветхого забора, на улицу выкатился...
– Т-т-вою ж мать!
...бронетранспортер «помогальников».
А из боковой улицы высунули свои носы знакомые фургоны.
Боевая машина, скрипнув тормозами, остановилась, и тонкий орудийный ствол медленно обшарил всю округу.
– Откуда они здесь?! – схватил генерал за рукав своего собеседника. – За городом же стоят! Или нет?
– За городом... – ошарашенно проговорил тот. – Да... не один ли хрен? Броню обещали – вот она! Теперь можно и с этими субчиками предметно побеседовать!
И, подхватив с земли мегафон, он решительным шагом пересек площадь.
– Снимай! – толкнул оператора журналист.
– Эй, голубчики! – поднес начальник УР ко рту мегафон. – Вы танк просили – вот он! Вылазьте по-доброму!
– Да пошел ты!
– А хо-хо не хо-хо?! Броню пулей возьмешь?
Столичный генерал только крякнул.
Ках!
С чердака здания ударил одиночный выстрел.
И, выронив мегафон, полковник осел в дорожную пыль...
Словно вихрь пронесся над садом и домом – спецназ ударил из всех стволов.
Не остались в стороне и местные – под автоматными очередями ветхие доски забора простояли недолго.
По укрытию террористов били примерно из пятидесяти стволов, стрелял даже и генерал. Впервые за несколько лет взяв в руки оружие, он словно сросся с автоматом, выпуская по окнам короткие злые очереди.
И это тотчас же дало результат – свесился с чердака снайпер, кто-то жутко заорал внутри здания.
А притаившиеся в сенях спецназовцы под шумок забросили в окна по гранате.
Дом аж затрясся...
– Господин генерал! – прижавшийся сбоку помощник тряс Городнянского за плечо. – Белый флаг!
И точно – из углового окна высовывалась белая тряпка на палке.
– Прекратить огонь! – генерал закинул за спину автомат, отобранный у охранника.
Поискал мегафон, зло сплюнул и гаркнул просто так, в голос.
– Вылазьте, черти душные!
Из дома показался первый террорист. Подняв над головою оружие, он осторожно вышел на дорогу. Наклонился, положил автомат на землю и пошел...
К фургонам «помогальников».
– Эй, милок! Ты не окривел часом?
Но террорист по-прежнему не менял курса.
Вскочив на ноги, к нему рванулся один из спецназовцев.
– Нет. Не надо. Он сдается.
Твердая рука, упершись в плечо спецназовца, остановила его бег.
Закованный, как и всегда, в броню, невозмутимой глыбой возвышался у него на пути «помогальник».
– В чем дело? – подошел к ним Городнянский. – Это преступники! Вы что – не видели?
– Он сдается.
– Кому?
– Подозреваемые вступили с нами в переговоры, – незаметно возник рядом офицер корпуса. – Пообещали сложить оружие. Они выполняют свое обещание.
– Кто вы?
– А вы?
– Генерал-майор Городнянский! Москва, Главное управление уголовного розыска МВД РФ! Вот мои документы! – протянул генерал свое удостоверение.
– Очень приятно, господин генерал! Капитан Николаеску! Я выполняю приказ своего начальства.
– А я – своего! Это мои пленные!
Тем временем террорист уже достиг фургона.
Выскочившие оттуда «терминаторы» быстро скрутили ему руки и уволокли внутрь.
А на улице показался второй...
Не дожидаясь ничего, спецназовцы рванулись к вышедшему.
Оживший бронетранспортер рывком вклинился между ними и угрожающе повел стволом пушки, взяв на прицел полицейских.
И только сейчас Городнянский обратил внимание на одну деталь...

Стволы оружия «помогальников»...
Чистые.
Ничуть не закопченные.
Они не стреляли по террористам.
И ни одна пуля с той стороны не прилетела к ним.

– Снимай!!! – тряс оператора Огнев. – Ну же!
– Да иди ты! Сам все знаю! – огрызнулся оператор, не отрывая глаза от видоискателя.
Со своего места они не могли слышать разговоров, но происходящее было ясно и без слов.
Отскочившие от бронетранспортера спецназовцы ощетинились стволами – в ответ вскинули оружие и их оппоненты.
Пока никто не стрелял, но напряжение, повисшее в воздухе, было абсолютно осязаемым. Казалось – воздух стал ломким и звенящим и в любую секунду мог осыпаться вниз вспышками автоматных очередей и грохотом гранатных разрывов.
Поцокав языком, оператор поймал в объектив спецназовца, присевшего на колено за спинами своих товарищей.
Он в быстром темпе связывал бинтом несколько ручных гранат.
«Вот это картинка!» – мелькнуло в голове. – «Вот это кадр!»
Второй террорист скрылся в фургоне.
А на пороге дома уже появился третий...
Занятые друг другом, участники и зрители этого завораживающего зрелища перестали обращать внимание на происходящее вокруг.
И совершенно напрасно...

Громко взревев двигателем, на улице появился новый участник драмы.
На этот раз – действительно танк!
Самый настоящий, запыленный и угрюмый – не чета красивым фургонам «помогальников».
Дворовый хулиган рядом с рафинированными выпускниками колледжа. Но в отличие от аккуратных и прилизанных мальчиков – решительный и опытный в драке.
Мощная машина, не снижая скорости, поперла прямо на цепь «терминаторов».
И те – дрогнули, порскнули, как тараканы от брошенного в них тапка. Прыгали через заборы, толкаясь, лезли в узкие калитки – лишь бы уйти с пути стального монстра!
Лязгнул металл – танк походя оттолкнул с дороги бронетранспортер. И остановился, повернув стол пушки в сторону фургонов.
– Господин полковник? – выглянул из башенного люка танкист.
– Убит, – генерал вышел вперед, отстранив рукою помощника.
– А вы кто?
– Генерал-майор Городнянский. Москва, ГУУР.
Танкист окинул фигуру генерала взглядом, задержал его на висящем на плече автомате. Поднес руку к шлему.
– Капитан Ивлев! Прибыл в ваше распоряжение!
– Что вы себе позволяете?! – вскинулся Николаеску. – Мешаете проведению важной операции! Под суд пойдете!
– Господин генерал? – вопросительно посмотрел на Городнянского Ивлев.
– Здесь командую я!
– Мне все ясно, – кивнул танкист. – Эй, умник! Убери с глаз долой свое корыто! Усек?
– Что... – «помогальник» аж поперхнулся.
– Тебе генерал приказывает, вломился? Я вас правильно понял, господин генерал? – подмигнул Городнянскому танкист.
– Абсолютно! Ребята, – повернулся генерал к спецназовцам. – А ну-ка, в темпе – халупу эту прочесать! И всех – сюда!