1.

Все ему надоело...

И комната, без единого окна, уставленная какой-то чудной мебелью и светильники, длинные трубки не потолке, что не только светили, но еще и противно жужжали комариным писком и сам туземец... До тошноты все это надоело... И эти нудные, вызывающие злобное раздражение разговоры...

Третий день разговор кружил по кругу.

Цансалан уже наперед знал, какие вопросы ему задаст собеседник и, разумеется, знал, что даст ему те же самые ответы. Разговоры шли по одному и тому же сценарию и отличались друг от друга только тем, что их тон становился все жестче и жестче.

Как человек больше привыкший сам задавать такие вопросы и получать ответы, маг понимал, что эти беседы неизбежно неуклонно приведут к тому моменту, когда ответы от него начнут не просить, а требовать, а чуть попозже и выбивать... Разумеется, он не так хорошо знал этот мир, но вряд ли здешние короли сильно отличаются от знакомых ему властителей его родного мира. Что-что, а вот таких иллюзий он на этот счет не испытывал. С каждым днем у него крепло чувство, что его собеседники уже всерьёз прикидывают из чего им следуют тесать кол, на который они его захотят посадить, чтоб сделать более покладистым и разговорчивыми.

Представив, как это может получиться, он поёжился...

«А может быть он и впрямь прикидывает... Вон глаза-то какие недобрые...»

Его собеседник сидел за письменным столом, где вперемешку лежали листы бумаги, здешние письменные принадлежности, которые они называли «авторучки» и «карандаши». Чужой язык постепенно укладывался в голове, и понимать своих пленителей получалось все лучше и лучше, но какой толк был от этого понимания? При всем своем желании услужить им он никак не мог это сделать.

- Почему вы не хотите сотрудничать со мной?

- Разве? Я же уже рассказал все, что знал, - устало отозвался Цансалан и не удержался. - Не раз и не даже не два...

Его собеседник не менее устало покивал.

- То, что вы рассказываете – сказка. А вы не очень похожи на сказочный персонаж.

Ирония, ирония...

- Я уже говорил вам, и буду повторять снова и снова... Я не из вашего мира. Я из другого мира и попал вам совершенно случайно. А миров множество.

- Сколько?

- Много...

Его собеседник устало провел ладонями по лицу. Как и Цансалану ему тоже все это надоело.

- «Много» это сколько?

- Я бывал, по крайней мере, в двух десятках и слышал, что есть еще с десяток... И наверняка это не предел...

Цансалан замолчал, не зная, что добавить.

- Ну-ну... – поддержал его собеседник и что-то припомнив, добавил с усталой улыбкой. - То есть, вы у нас как Коперник?

Не желая с вороху непонятностей добавлять еще одну маг поинтересовался.

- А это кто? Не знаю я такого…

Туземец махнул рукой.

- Так.. Не обращайте внимания… Так как вы тут очутились?

- Мы на ваш мир наткнулись вообще-то случайно.

Его собеседник тяжело вздохнул и, с нескрываемым раздражением, бросил.

- Наш разговор ходит одним и тем же маршрутом...

Цансалан кивнул.

- И будет ходить, пока вы не поверите мне…

Туземец откинулся в кресле и помассировал глаза. Устал. Он даже не старался скрывать, что его терпение заканчивается.

- Пока вы не докажете мне, что все обратит именно так, как говорить вы... Вы можете предоставить хоть какие-то доказательства?

Цансалан не ответил. Какие еще доказательства? Если б он мог воспользоваться магией, он в это же мгновение сбежал из этого места, может быть даже не поубивав бы всех его обитателей – зачем тратить магию на такие мелочи, как убийство? Ну, а когда магии нет, то как им доказать, что она существует?

Его собеседник этого вовсе не понимал. Он откинулся на спинку стула и с сожалением продолжил.

- Вы же взрослый человек и знаете, что магия осталась только в сказках....

Маг улыбнулся.

- То есть вы подтверждаете мои слова?

- Как? - удивился собеседник. – Странная у вас логика...

- Вовсе нет. Если в вашем мире есть название для какой-то вещи, значит и сама вещь тоже есть!

Он задумался и поправил себя.

- Или когда-то была.

Маг кивнул на стоящую на столе пустую бутылку из-под сладкой газированной воды.

- Вода в бутылке закончилась, но слово осталось... Если в вашем мире знают о магии, то это означает, что та тут была, просто потом она куда-то исчезла...

Собеседник поморщился.

- Это всего лишь слова... Софистика. Вы можете доказать, что магия есть? Не была когда-то, а есть сейчас?

Словно издеваясь, он достал из-за спины новую бутылку «Кока-Колы» и знаком предложил наполнить стакан своему собеседнику.

Цансалан вздохнул. Ах, как бы он хотел сказать: «Да!». Громко сказать, с выражением... И ведь самое подлое, что магия в этом мире всё-таки есть! Не зря же их враг Прат, которого они выбросили в этот несуразной мир, не смог бы справиться с ними, но... Его собеседник понял, что ответ он не услышит и сказал тоном ниже.

- То-то и оно... Где она ваша магия?

Туземец развел руками и оглянулся, словно рассчитывал, что эта самая магия как-то появится вокруг себя.

Цансалан ответил грустным прищуром.

- А вода - она тут.

Не спрашивая разрешения, он наполнил его стакан. Подержав стакан, но так и не отпив Цансалан угрюмо сказал:

- И все-таки она есть. Где-то...

Неожиданно его собеседник едко улыбнулся. Он словно бы почувствовал его, Цансаланову, детскую досаду.

- Но поиски магии не стоят передо той организации, где я работаю – сказал он. - Мы хотим заняться физикой.

Цансалан понял, чего от него требуют и толкнул к туземцу листы бумаги, на которых он нарисовал все то, что видел в той странной пещере, через которую их уже дважды выбрасывало в этот мир.

- Ничего иного я вам не добавлю. Возможно, я смог бы обострить свою память магией, но её тут, как вы видите, нет...

- А, кстати, почему вы тогда говорите по-английски? – между делом спросил хозяин. -У вас там говорят по-английски?

- Нет. У нас говорят по-нашему. А ваш язык...

- Это не мой язык, - поправил его собеседник.

- Ну хорошо. Этот «не ваш язык» я изучил с помощью магии...

Человек напротив вздохнул и покачал головой. Цансалану и без магии было видно, что этот разговор, раздражал и его.

- Все-таки вы неисправимы... У вас один ответ на что ни скажи. Получается, она была, а теперь пропала? Объясните тогда почему?

Он откинулся в кресле и смотрел на Цансалана, постукивая пишущей палочкой по столу.

- Если бы я знал! - с искренним сожалением вздохнул маг, глядя как палочка оставляет точки и линии на листе изумительно белой бумаги. – Если б я нашел ответ на этот вопрос, то наверняка решил бы и свои и твои проблемы...

Собеседник тяжелым взглядом осмотрел его.

- Жаль. Жаль, что вы не желаете сотрудничать с нами...

Это прозвучало как угроза.

Дверь за его спиной беззвучно открылась и в комнату вошла женщина. Примечательная, между прочем, женщина. Не красотой, хотя конечно хорошая, хоть и худовата на его вкус, а взглядом... Не простой взгляд. Твердый. Не могло быть такого взгляда у простой служанки, да и украшения на ней... Ну, как бы то ни было её появление означало, что разговор окончен и ему надо возвращаться к себе.

Цансалана поселили там же, рядом. Несколько шагов по коридору и вот оно, жилище. На тюрьму его жилье не было похоже, хотя кто знает какие в этом мире тюрьмы? Небольшая комната, кровать, столик... По мнению того, кто видывал королевские темницы - роскошь! Окна нет, так ничего страшного. Не подземелье, не цепи...

Но он все-таки понимал, что это тюрьма и сбежать оттуда просто так не получится.

«Разве только чудом», - подумал он и невесело ухмыльнулся. Чудом... Волшебством... Магией... Только вот где её взять-то? Он сел на стул, положив руки на колени, задумался.

В этой комнате он спал, ел и... делал все остальное. У него колыхнулось воспоминание, почти восторг от понимания до чего туземцы додумалось чтоб сделать таким комфортабельном такой процесс как утреннее облегчение. Не лохань, не дырка в полу! Устройство! Почти королевский трон! Унитаз! Горячая и холодная вода! Больше этого его удивило только кресло на колесиках, на котором восседал тот, кто его ежедневно допрашивал.

Но вал восторга налетел и схлынул. Да, удобство, да хорошая еда... Но что будет дальше?

Он тут жил, но выходил из комнаты только для того, чтоб гонять по кругу одни и те же вопросы, на которых ответа на них не имел. Разумеется, бесконечно это продолжаться не могло. Конец близился и каким он будет Цансалан не знал. Хотя мог и догадываться. Самые надежные хранители секретов – мертвецы...

Глядя на картину, висевшую на стене, он искал выход из положения.

Картина была какой-то странной… Там туземный художник изобразил всадника на белом коне, с копьем и щитом, в остроконечном шлеме. Тот стоял перед огромным, вросшем в землю камнем и читал что-то написанное на глыбе. От полотна веяло озадаченностью. Странно одетый воин явно не понимал, что делать ему дальше, куда идти…

«Как и я, - подумал маг. – Как и я…»

Правда ему все-таки было легче. Теперь-то он знал, что в этом чудовищем мире магия имеется! По-другому и быть не могло, если Прат как-то сумел тут устроиться. Как? А кто его знает... Как-то... Он же не глупее его. Раз уж он победил его в их мире, то наверняка на глупее и более умел, а значит должен найти выход из положения, а то эти туземцы...

За стеной упало что-то железное, маг вздрогнул. Пока его не пытают, но ведь это действительно только пока. Нет... Надо уйти отсюда, а перед этим найди в этом мире магию. То есть сделать все то, что сумел сделать тут Прат.

Цансалан заходил по комнате.

«Я же не слабее Прата. Как минимум не слабее... И не глупее... Неужели не догадаюсь? Что он сделал? Похоже, что ему ничего не оставалось сделать как попробовать найти магию в этом мире каким-то иным способом. А каким? Я знаю только тот путь, которым пошли Отщепенцы. Стыдно, неприятно, противно...»

Представив, что ему предстоит сделать, он передернул плечами. Нарушение правил и канонов... Но тут на кону стояла жизнь. Надо попробовать... Нельзя не попробовать...

Собираясь с духом, он сел на кровать, потом лег... В голове, словно подхваченные ветром опавшие листья, завертелись отрывки заклинаний. Охапка за охапкой. Память покидывала то, что он всегда старался забыть, то, о чем нельзя было и думать.

Он пробовал так, пробовал эдак, но все выходило не так… Не так... Не так... Не так... Кто же знал, что понадобиться копаться в такой грязи? Это было даже хуже, чем прилюдно обгадиться на королевском приеме... Но что делать?

Мысли вертелись, вертелись и вдруг...

Это стало озарением. В какой-то момент полузабытое заклинание вдруг сработало и перед ним открылось... В первый момент он удивился, что это произошло, а во второй момент удивление стало еще больше. Да. Магия в этом мире была, но... Её, считай, почти и не было...

Какие-то крохи, следы, осколки... Это походило на аромат съеденного несколько дней назад обеда. Даже не запахом, а всего лишь напоминанием о нем. Что-то витало в воздухе, но...

Он лежал, глядя в потолок и не видя его. Магия есть и ее нет... Хотелось взвыть от горя, но одну мысль сменила другая. Рывком поднявшись, он уселся на кровати. А как же проклятый Прат? Он-то нашел тут нечто, что стало накопителем, который позволил ему сразиться с двумя магами со своими накопителями. Как? А кто его знает... Вопросы, вопросы, вопросы...

Машинально он коснулся груди, где когда-то носил накопитель. Разумеется, никакого накопителя там не нашлось, чуда не произошло, не тот мир был тут, чтоб тут случались чудеса, но почему-то возникло ощущение, что «запах» магии становится все отчётливее.

2.

Человек на экране монитора метался по комнате. Пять шагов вперед, пять назад... Туда-сюда, туда-сюда...

То ли его на самом деле что-то тревожило, то ли он хотел показать окружающим, что дело обстоит именно так. За этими метаниями наблюдали двое.

Жизнь разведчиков полна секретов и тайн и удивляться очередной тайне глупо. Не профессионально. Только вот то, с чем он столкнулся сейчас озадачивало. Этот человек представляли загадку. То, что майор Саблин видел собственными глазами выходило за пределы разумного, за пределы логики и здравого смысла... Проще всего было не поверить своим глазам, но... Реальность не порвешь на клочки, как он рвал свои неотправленные в Центр рапорты и человека этого не вычеркнешь из реальности.

Нет в этом мире колдунов и волшебников... Нет, нет и нет!...

Или всё-таки есть?

Майор по примеру пленника поднялся и заходил по комнате. Мысли закрутились хороводом увязывая вместе возможное и невозможное. Человек в наше время совершил невозможное - добрался до Луны, может быть и с магией что-то такое? То, что когда-то было невозможном, возможно когда-нибудь станет возможным? В одной голове эта мысль не удерживалась, и он спросил у товарища.

- Ну и что скажешь?

- Врет. Врет как сивый мерин, - быстро ответил капитан. - Чудес не бывает!

Майор усмехнулся. Капитана-то в том самолете не было... Этот представлял происшедшее только с его слов. Саблин понимал его. Как коммунист коммуниста. Материализм и магия не могли совмещаться в одном мире. Майор свои сомнения озвучивать не стал. Только поинтересовался.

- Он уже научился пользоваться туалетом?

Капитан усмехнулся, что-то припомнив.

- Да. Научился...

- Значит чудеса все-таки бывают...

Капитан покосился на него, и Саблин пояснил.

- Американец не умеющий пользоваться туалетом это и есть чудо...

- Ну не знаю... Кто-то из наших глухих деревень тоже может быть не сразу сообразил бы, как всем этим пользоваться.

- Именно. Складывается впечатление что он жил до этого момента в каком-то медвежьем углу...

- И что? Фермер какой-нибудь неотесанный... Думаешь мало тут глухих деревень?

- Хватает, - покладисто согласился майор. – А потом р-р-р-раз и этот неотесанный фермер оказывается в секретной лаборатории...

Капитан промолчал.

- Ну, возражай мне, возражай... – поддел его Саблин. -Не молчи. А то я начну думать о том, что магия у нас все-таки существует.

Сотрудник дёрнул щекой.

- Неужели с точки здравого смысла появления в секретной физической лаборатории старика Хоттабыча более привлекательно? С твоих слов получается, что то, что он не умеет пользоваться унитазом это аргумент за наличие магов и параллельных вселенных, в которых есть магия и волшебство? Ты готов написать это в рапорте?

Майор не ответил. Нечего было отвечать на такое. Их пленник прекратил ходить и улегся на кровати. Только и сидя он не успокоился. Он продолжал волноваться – шатался вперёд-назад и тряс головой.

- Хорошо еще, что с кроватью никаких сложностей не возникло.

- А что? Кровать – она и в Африке кровать....

Они переглянулись с улыбкой. Был бы тот чернокожим, то может быть и сошел бы за члена какого-то дикого африканского племени, но ведь их пленник ни разу не негр.

Наконец тот успокоился и закрыв глаза, беззвучно зашевелил губами.

- Что он... Молится?

Капитан, умевший читать по губам, прищурился, наклонился к экрану, вглядываясь. Десяток секунд он и сам шевелил губами, но в итоге сказал:

- Не понимаю. Он не по-английски говорит...

Они не успели перекинуться словом, как пленник, только что спокойно лежавший, подскочил и уселся, вцепившись в покрывало.

- Что это он?

- Ничего страшного. Ольга должна сейчас принести ему ужин, вот он, наверное и...

- Действительно...

На экране стала видна створка двери и появилась девушка с подносом, уставленным тарелками и коробками.

Пленник вдруг замер. С его лицом совершилось удивительное превращение. Одновременно там читалось и неверие, и ошеломление, и надежда.

- Что с ним?

- Влюбился, - пошутил второй. - Ольга того стоит....

Они увидели, что гость протянул к девушке руку.

- Она ему её не сломает? – обеспокоился первый. То, что старший лейтенант могла это сделать, понимали оба, но вот пленнику об этом было неизвестно.

- Без приказа? Думаю, что до крайности не дойдет, хотя...

Он не успел договорить. Произошло нечто, удивившее их всех. Гость бережно, словно боялся обжечься, коснулся сережек. Ольга оказалась на высоте. Она не стала ничего ломать, а всего лишь покачала пальчиком перед его носом.

3.

Девушка поставила поднос на столик и повернулась к двери. Цансалан сдержался, не вскрикнул, не побежал следом, только проводил взглядом. Маленькие накопители, что она носила в ушах, сверкнули, словно бы прощаясь с ним и исчезли за дверью... Он чувствовал магию в них, словно замёрзший путник чувствует долгожданное тепло очага. Даже не само тепло, а лишь намек, напоминание на то, что где-то есть свет и тепло… Сила появилась и слова исчезла.

Маг в волнении вцепился в покрывало. Вот оно что! Магия есть! Мало? Ну так и что, что мало?! Раз есть мало, то значит есть места, где магии много или, по крайней мере, достаточно до колдовства… И теперь осталось найти предметы и места, где она прячется. В камнях или в металле? Или тут нужно чтоб металл и камень были вместе? Или все это вместе с девушкой?

Это было загадкой, но загадкой разрешимой.

Теперь все оборачивалось иначе. Две сережки давали надежду стать если бы не всемогущим повелителем этого мира (проклятый Прат!) но хотя бы одним из них. Но сначала – свобода. Уже проверенным путем - внушить всем, что они не видят его и выйти вон...

Он остановил бег своих мыслей.

«Стоп, стоп, стоп.... Моих проблем это не решит. Ну сбегу я, а что потом? Опять остаться один на один с этим странным миром и добавить новых врагов в добавок к тем, что уже имеются? Без помощи? Без поддержки?»

Цансалан покачал головой.

«Нет уж... Мне тут не нужны новые враги, мне нужны союзники!»

Маг протянул руку к подносу и не чувствуя вкуса начал есть. Хлеб, мясо, бокал с каким-то шипучим напитком. Подстегнутые мысли побежали быстрее.

«А если остаться? Точнее не просто остаться, а показать им, что магия действительно существует и использовать их для того, что отыскать сперва Пектора, а потом и Прата... Во всяком случае сейчас у них общие цели. Он может помочь им, а они помогут ему... А как доказать? Мысль мелькнула и растворилась в вале иных мыслей - о возможностях. Тут впору было закатывать глаза и пускать слюни. Ведь если тут магия есть, то он может все...»

Какое-то время он побродил от стены к стене, но вскоре его потянуло в сон.

Цансалан погружался в него, с мыслями о том, что делать с открывшимися возможностями. Мысли были радужные....

Утро обрадовало ему тем, что магия вокруг девушки никуда не исчезла. С легким сердцем он позавтракал и отправился на очередную встречу с туземцами.

В уже знакомой комнате он уселся на диван, а туземцы устроились за массивным столом.

- Ну как, мы по-прежнему не хотите сотрудничать с нами и хотите снова кормить нас сказками?

Цансалан дружелюбно улыбнулся. Все-таки повод для веселия у него был.

- Нет. Я хочу предложить вам иное… Я хочу доказать, что я все-таки был прав, когда говорил о магии.

- Каким образом? – оживились туземцы. - Неужели вы все-таки начнете делать чудеса?

- Конечно, - согласился маг. – Вы ведь иначе мне не поверите, как не верили прежде…

- Ну-ну… Попробуйте.

- Мне кажется, что вы мне не верите, - сказал Цансалан. - Или я ошибаюсь?

- Нет не ошибаетесь...

- Подумайте, чем я могу вам доказать, что я не тот, за кого вы меня принимаете?

Его пленители переглянулись.

- Если вы волшебник, то сделаете так, чтоб мы оказались в той самой лаборатории...

- Увы... Может быть я сделаю что-нибудь менее чудесное? Например, выучу ваш родной язык? Или исчезну на ваших глазах?

Майор понял, что то, что ему реально нужно, он сейчас не получит и просто махнул рукой. Новый день сворачивал на вчерашний путь.

- Ну сделайте хоть что-то и давайте займемся делом…

- Пригласите сюда вашу девушку.

- Зачем?

Расчётливо небрежно он отозвался.

- Красивые женщины приносят удачу. Не знаю, как у вас, но в нашем мире рядом с ними любые дела идут веселее…

Один из них что-то нажал на столе и через мгновение девушка вошла в кабинет. Девушка, камни, золото... Все было на месте, и Сила снова позвала его. Цансалану снова, как вчера, захотелось одним усилием решить все свои проблемы – сбежать из этого дома, но он взял себя в руки.

Он решительно поднял голову.

- Скажите что-нибудь на своем родном языке…

Туземец произнес несколько слов. Цансалан ухватился за незнакомые звуки словно за кончик смотанной в клубок нитки и принялся распутывать его. Он влез в чужую память… Сделать это оказалось не сложнее обычного. Словно посмаковав незнакомые звуки, он продолжил.

- ...Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты... Пушкин - это кто?

Туземцы переглянулись. Майор напрягся, а потом расслабился. Этому чудо могло быть простое объяснение.

- Не удивили... Язык вы могли знать и раньше и только скрывать его знание… Это не чудо.

Цансалан немного озадачился. Однако!

- Ну ладно… Тогда так…

Жаль было тратить магию на такие шалости, но вот это-то должно было убедить туземца в его правоте.

Под взглядом мага стол вздрогнул. Словно вышедший из воды зверь он встряхнулся и, перебирая ногами, пошел к двери. На пол полетели листы бумаги, кувшин и какая-то мелочь... Девушка взвизгнула. В руках у туземцев возникло здешние оружие. Они удержались от стрельбы, но, отпрянув в стороны, широко раскрытыми глазами смотрели на то как неуверенно перебирая ногами, стол прошелся от стены до стены и, подпрыгнув на месте, остановился.

- А это?

Несколько мгновений они молчали.

- Как это сделано? Гипноз?

Они были глухи и слепы, а он щедро открывал им глаза на действительность.

- Магия. Никакого гипноза....

Но не слишком ли он развернулся? Цансалан прислушался к себе. Магии вокруг него почти не осталось....

- Как. Вы. Это. Сделали. – Повторил туземец. В голосе сплелись страх, обида и недоумение. Цансалан понимал его, но ничего не мог с этим поделать. Ему осталось только пожать плечами.

- Я не смогу ничего добавить более того, что уже сказал. Магия. В вашем мире её очень мало. Крохи. И их хватает только на такие вот фокусы...

Он посмотрел на стол и тот, изогнув ножки, присел и с места подпрыгнул, сбросив с себя остатки вещей.

- В нашем мире её много больше, и мы устраиваем свою жизнь, опираясь на умения управлять этой силой. Это могут не все, только избранные, но и этого хватает...

Они молчали довольно долго. Цансалан их не торопил-понимал, что в головах у туземцев рушатся стены и перегородки. Это хорошо... И вот когда они поверит ему, то ту малость магии, что еще оставалась с ним он направить на то, что внушить им доверие к самому себе.

Привстав, он сделал шаг навстречу и сказал.

- Я не враг вам. Я – друг... Давайте поможем друг другу...

- Хорошо…- сказал туземец заторможено. – Давайте поможем друг другу.

- А для начала, - сказал маг. - Дайте мне возможность познакомиться с вашим миром. И начните с самого простого...

Он усмехнулся.

- Считайте, что я знаю о вашем мире не более обычного младенца.