Вначале никто и ничего не заметил. Ну, пропало несколько человек, да еще в разных странах, что с того? В масштабах планеты это даже не капля, песчинка, родственники всполошились, да и только. Появилось пару роликов в интернете, на которых было видно, как идущего человека вдруг окутывал полупрозрачный, с виду эластичный купол, вырастающий из земли, словно пластиковое забрало из шлема мотоциклиста, и накрывавший жертву. Причём всё это происходило в считанные мгновения, и видно было только при замедленной съёмке. Внутри достаточно крупного, геометрически правильного купола, ещё какое–то время что–то происходило, это было хоть и плохо, но видно, и в основном только силуэты, из–за плохой прозрачности материала, а потом всё вдруг схлопывалось, словно внутри откачали воздух, и после небольшой и неяркой вспышки, на месте оставался правильный круг на два сантиметра ниже той поверхности, на которой он возникал. Словно эту самую поверхность аккуратно срезали, в форме идеальной окружности с диаметром ровно семь метров.
Вот вроде бы доказательство иррационального, необъяснимого, которое происходит здесь и сейчас, к тому же готовая сенсация. Но, искушенный интернет–юзер сразу же окрестил данные видео фейками, заклеймив выложивших в некачественной подделке. Еще и прошлись уничижительными комментариями, мол, могли бы и расстараться получше. Никто и ничего не стал расследовать, всем было глубоко неинтересно. Ну а что вы хотели, такой сейчас у нас мир, чтобы удивить необычным и неведомым, нужно очень сильно постараться, да еще и правильно подать, учитывая даже день и время выкладки информации в интернет. Иначе, не увидит никто, за ворохом других, более важных новостей, таких как: во что оделась очередная инста–дива на тот, или иной праздник, что сказал новый, сплошь эпатажный певец по поводу очередной животрепещущей новости, или о покупке новой шмотки, а также сонмами фотографий кошечек, и другого подобного популярного в сети контента. А вот пропажи людей новостью, по крайней мере интересной, для большей части пользователей, не являлось. Кроме родственников, естественно, но сколько их там? Не заметили, проспали, проглядели, отвлёкшись на множество других, казавшихся важными, событий, то, чего так долго опасались, а некоторые, чего уж скрывать и ждали.
А именно – вторжение инопланетных пришельцев.
А потом была передача. Нет, не так – ПЕРЕДАЧА! Вот именно так, большими заглавными буквами. Одновременно, на всей территории планеты по всем каналам телевидения, и на всех площадках в интернете, и, представьте, на медио–фасадах домов включилось одно и тоже видео сообщение, даже на ночной стороне планеты, и к тому же выключенные устройства самостоятельно включались и начинали транслировать ПЕРЕДАЧУ. И повторялась потом она несколько раз подряд, с небольшим перерывом на демонстрацию возможностей, этакий рекламный видеоклип, на котором показывались сцены уничтожения разумных на той или иной планете. Впечатлило всех. До самых до печёнок, если хотите, до всего ливера. А посмотреть там было на что, и уж тем более послушать. И так, вот что было сообщено всем людям планеты Земля. Как вы понимаете, это самоназвание, кто его знает, как называется наша планета у инопланетян.
На экране вначале появлялось несколько, назовем их так – персонажей, разнообразной внешности и относящихся по всей видимости, даже не к разным расам, а к разным видам. На переднем плане сидели два существа внешне, очень похожие на людей, только черты лица, и их фигуры, казались чуть более хрупкими, или утонченными, это кому как. Лица и руки сидящих имели слишком белый оттенок, для цвета кожи, который на Земле называют белым. Словно мечта японцев с их традицией наносить белила воплотилась в реальности, да уши имели чуть заостренный вид и были пропорционально немного больше, чем у землян. За что сразу едкие комментаторы наградили этот вид пришельцев недоэльфами, или лопоэльфами. Эти двое сидели в некотором подобии ложементов, а сразу за ними стояло еще пять разумных, и называть вот уже их людьми язык отказывался совсем. Это были настоящие «инопланетяне–инопланетяне», как любят писать в соцсетях дублируя слово, желая сделать акцент на чём–либо. Описывать подробно здесь не будем, так как к повествованию они не имеют никакого отношения, просто передадим прозвища, или если хотите – клички, которыми их наградили перепуганные земляне. Итак, слева направо стояли – Лягуха–С–Рогами, Черный–Питон–В–Костюме, два Гамадрила и Пёс–С–Хоботом.
А напугались земляне вполне себе, так как серьезность своих заявлений инопланетные гости, пока будем называть их так, подтвердили радикально. Просто спалив с орбиты одним быстрым, но мощным ударом, Париж. Да, Париж. Сначала земляне увидели, как с неба пускается темно синий луч, расширяющийся по мере приближения к поверхности, потом яркая вспышка, и вместо красивейшего города земли осталась ровная блестящая площадка, очертаниями повторяющая некогда крупный, с учётом всех ближайших пригородов, город. Населенный более чем двумя миллионами жителей Париж перестал существовать в один момент. Действенный аргумент. Жестокий, но действенный. А потом пошла трансляция передачи. Так что же люди планеты Земля увидели и услышали?
Сидевший справа недоэльф, выждал несколько секунд, видимо давая время зрителям осознать, и сфокусировать свое внимание на нём, чуть подался вперед, наклонившись к экрану и заговорил. Причем трансляция велась на том языке, на территории которой он был преимущественным. Это происходило одномоментно, словно тысячи переводчиков мгновенно переводили текст послания.
– Жители планеты, которую вы называете Земля. Меня зовут Иитанко, и я Лейб–Консул Содружества. Рядом со мной находятся мои коллеги, но пока вам не нужны их имена. Поясню, в Содружество входит несколько цивилизаций, объединившихся под одним централизованным руководством. Расположены наши миры, в основном, в центре данной Галактики. В мои обязанности входит как поиск новых будущих членов Содружества, так поиск и исследование новых планет, пригодных для заселения. Живем мы долго, население растет, вот и расселяемся потихоньку, обживая окраинные миры. Считаем, что встретить новых разумных, достойных влиться в наши ряды, за редкую удачу, потому что только объединившись, можно достичь многого. Если не всего.
Говоривший замолчал ненадолго, пошамкал немного губами и продолжил.
–Так вот, плохая для вас новость. Вы, как вид не представляете для нас никакой ценности, в основном потому, что такие цивилизации–паразиты как ваша, живут только за счет разграбления тех ресурсов планеты, до которых смогут дотянуться. Мы давно наблюдаем за вами, и пришли к выводу, что данная ветвь развития разумных тупиковая. Вы всё равно рано или поздно уничтожите друг друга, изгваздав такую замечательную планету окончательно. Кстати, никакие пуски ракет с любым ядерным, или химическим боезапасом для вас сейчас недоступны. Как и полеты устройств с ними на борту. Уж поверьте, к тому же, вот вам такой пример, вы же не смогли заметить приближение объединённого космического флота к вашей планете, что говорит об огромном нашем техническом превосходстве. Хотя попробовать использовать ядерный арсенал вы можете, но за попытку, только за попытку, мы накажем. Потом, после того как я договорю.
Тут изображение поменялось, и на экране появилась картинка из космоса, на которой все увидели, что планету Земля окружило огромное количество гигантских кораблей, выглядевших словно увеличенный наконечник стрелы, и которых, соответственно сопровождал бесчисленный рой небольших, по сравнению с этими гигантами, корабликов, сосчитать которые просто не представлялось возможным. Несколько секунд, и изображение опять вернулось к говорившему.
– Так вот, наблюдение за вами привело нас к выводу, что население данной планеты желательно уничтожить, а саму планету очистить, и заселить ее нашими согражданами. Планета сама по себе хорошая, осталось только избавить ее от паразитов.
– Теперь хорошая для вас новость. Как я и говорил, живём мы долго, практически не болеем, нет бедных, войн, других напастей. Уровень комфорта достаточно высок, и поэтому единственная для нас глобальная проблема, это скука. Нам всем скучно. И в такой ситуации остается только играть. Игра. Мы дадим вам шанс и сыграем с вами. И если выиграете вы, то мы оставим вас в покое, живите и умирайте, как хотите, мы просто закроем эту зону, и к вам больше никто и никогда не прилетит. Жаль, конечно, такую красивую планету, но это будет нашей ставкой в игре. Вашей же ставкой будет всего лишь жизнь. Жизнь каждого из вас, и вида в целом.
На этих словах он обернулся, окидывая взглядом своих коллег, стоявших за его спиной, все кивнули поочередно, некоторые оскалились, демонстрируя хищный ряд зубов, тот же недоэльф, что сидел радом с говорившим, также кивнул, соглашаясь, пожав перед этим плечами, словно сожалея.
– Итак, – продолжил он, возвращаясь к своей речи, – в чём состоит смысл игры. За пару месяцев до этого момента мы отобрали несколько десятков человек из разных стран с вашей планеты. Вы даже этого и не заметили. Отбирали мы их по следующему принципу. Это должны были быть среднестатистические жители планеты. Понятно, что не дети и старики, иначе было бы и не интересно, и не военные с полицейскими, так как по долгу службы они перманентно готовы на подвиг и смерть. А именно что среднестатистические клерки, работяги, служители культуры и подобные им. Они сейчас все у нас, и их пятьдесят четыре человека. Было больше, но часть отказалась участвовать в игре, а попросту сразу испугалась, ну, это на мой взгляд, и мы их уничтожили. Для моей расы три, является священным числом, и поэтому я убедил своих коллег, а они любезно пошли мне на встречу, что команд будет три. В каждой команде будет по шесть человек, и таким образом от этих восемнадцати избранных будет зависеть ваше существование. Но, мы не звери всё–таки, и потому заложили такую возможность, что остальные оставшиеся смогут по той или иной причине присоединиться к любой из команд. Поэтому мы и взяли людей с запасом, и как не трудно посчитать, с тройным запасом. Причины мы озвучим позже.
Что же предстоит совершить этим людям? А вот тут всё просто. Думаю, ваши геймеры меня поймут. На одном из наших кораблей есть три полигона, на которых техники подготовили, и подготовят по мере необходимости, по тридцать три локации, каждую из которых нужно пройти. Нужно, чтобы до финала дошел хотя бы один разумный представитель вашей планеты. В каждой локации их будут поджидать особые испытания, трудности как топографического плана, так и биологического типа. То есть, им надо будет преодолевать препятствия на местности, попутно отбиваясь от хищных тварей, всякого рода нежити и мутантов. В конце каждого из дневных переходов их ждет безопасное место, где они смогут отдохнуть, выспаться, нормально поесть и залечить раны практически любой тяжести, главное дойти, ну или донести товарища, до этого места. Темп прохождения также учитывается, чем большее расстояние сможет пройти команда, тем больше времени она сможет провести в безопасности. Но, не более суток по вашему времяисчислению. И обратная ситуация, чем короче пройденный путь, тем меньше времени будет у них на восстановление. Также учитывается сложность маршрута, пройденного за день. Там немного сложнее, но со временем разберётесь. Минимальный срок нахождения в месте ночевки – шесть часов, стандартный – десять. На следующий день у каждой из команд будет двадцатиминутный безопасный отрезок по выходу из места ночевки.
Повторюсь, мы играем по возможности честно, предоставив, исходя из ваших физических возможностей, шанс выиграть. Он есть, тут всё честно. Да и не интересно будет, если всех сожрут за первые же пару дней. Сложность прохождения локаций будет нарастать, как в любой хорошей игре, ну это понятно. К тому же, чтобы было интереснее, мы подлечили всех испытуемых, и дали им время на подготовку, они всё это время, находясь у нас в плену, тренировались с оружием. Недостаточно, конечно, чтобы овладеть им в совершенстве, но по крайней мере они уже знают, с какой стороны за него браться. Да, забыл сказать, оружие будет только такое, которое вы называете холодным, то есть копья, мечи, луки и ножи. Ну и бронь, для тех, кто захочет в неё облачиться, и всё это нашего качества, а не тот позор, что вы у себя наизобретали. Трансляция прохождения локаций командами, со звуком и отличным качеством, будет вестись непрерывно, вы сами всё увидите, соразмерно вашим часовым поясам. Надеюсь, всем все понятно? О! Видимо не всем. Ну я же предупреждал!
А потом был уничтожен ещё и Лос–Анджелес.