Молодой Странник уже почти подошел к воротам Дома Призраков, когда все случилось. В глазах мигнуло, и он неожиданно оказался на пыльной дороге под двумя небольшими солнцами красноватого оттенка, немного впереди целая толпа похожих на орков воинов атаковала караван всадников, едущих на странных шестиногих животных. Одетые в кольчужную броню воины сдерживали натиск из последних сил, что-то крича, явно зовя кого-то на помощь.
— Да твою же мать! — не выдержал Артем, одной рукой обнажая рунный меч, а в другую беря рукоять плазменного и активируя его.
То, чего они ждали, наконец-то произошло, и землянину теперь оставалось только одно — сражаться за свою жизнь.
На неожиданное появление нежеланного свидетеля почти сразу обратили внимание, и шестеро коренастых воинов с кирпичного цвета лицами уверенной походкой двинулись к Артему, поигрывая короткими, широкими топорами. Он не стал дожидаться их и сорвался в боевой транс, в который за последние декады научился впадать почти мгновенно. Два меча взметнулись вверх, и двое врагов мгновенно покинули этот мир, рассеченные надвое вместе с доспехами. Остальные вообще не успели ничего сделать, даже дернуться, и очень быстро умерли. Юноша удивился сквозь ментальный холод транса — по его мнению, это были полные неумехи, они двигались рвано, неправильно, медленно, громоздили ошибку на ошибке. Перебить их было даже легче, чем много возомнивших о себе горожан, никогда не бравших холодного оружия в руки.
Справившись с первыми нападающими, Артем снял языковые маски со сражающихся впереди и наложил на себя, обогатившись знанием сразу четырех языков, причем совершенно разных языковых групп. В одном вообще не было слов, напоминающих слова других.
Мгновенная расправа над шестью не самыми слабыми воинами явно произвела впечатление на местных, поскольку коренастые завопили:
— Хразак дар! Хразак дар!
— Никателлиэ! — вторили им воины в кольчужных доспехах.
И то, и другое значило одно и то же — мастер меча. Видимо, таковые были здесь большой редкостью, поскольку в голосах коренастых однозначно слышалось отчаяние. А вот в звонких голосах кольчужных совсем наоборот — надежда. Вот только их звонкость сразу заставила заподозрить, что это отнюдь не мужчины.
Какой-то старик сбоку от схватки взгромоздился на небольшой холмик, воздел вверх корявый посох и принялся хрипло что-то выкрикивать, на что Артем, не разбираясь, поскольку это однозначно был маг, испепелил его заклятием цепной молнии. Оно сработало не совсем так, как в Таланге, но вполне себе неплохо — молнии шли чаще и имели опаловый цвет вместо белого. Затем, чтобы не возиться, юноша прошелся тем же заклятием по так и не осознавшим, что им сильно не повезло, коренастым воинам. Не прошло и минуты, как от них не осталось ничего, кроме дурно пахнущих куч горелого мяса.
Поморщившись, Артем погасил и вернул на пояс плазменник, затем отряхнул особым движением от крови лезвие рунного меча и спрятал его в ножны. Немного постоял, оглядывая окрестности, и медленно направился к воительницам в кольчугах — а сейчас он окончательно убедился, что это не воины, а именно воительницы.
Обычная грунтовая дорога вилась между холмами. Если бы не двойное красноватое солнце, то местность ничем не отличалась бы от земной или талангской. Разве что бочковидные деревья с пучком пушистых желтых прутьев на вершине и темно-желтой корой выбивались из общей картины. Да еще верховые животные были странные — шестиногие, хищные ящеры, по виду явно способные быстро и долго бежать.
— Благодарим вас за спасение, мастер меча! — ступила вперед и низко поклонилась строгого вида высокая, красивая женщина с толстой черной косой и идеальной фигурой, от вида которой юноша сглотнул мгновенно ставшую горькой слюну, именно таких он обожал. — Мы думали, нам уже не вырваться из этой западни… Вас послала наша Богиня?..
— Не за что, — отмахнулся Артем. — Богиня? Вряд ли, я ждал, что меня куда-то перебросят наводить справедливость, поскольку я служу богу Справедливости. А из богинь я сталкивался за последнее время только с Красавицей, богиней любви и разврата. Была еще одна, но ее больше нет. Не подскажете, где я оказался, уважаемая, кто вы и кто они?
Он показал на мертвых коренастых. Женщина некоторое время недоверчиво смотрела на землянина, потом перевела взгляд на сгоревшего шамана и ошеломленно покачала головой. Рассказ этого странного юнца, а он однозначно очень молод, был невероятен, казался чушью, но именно поэтому, скорее всего, правдив. О пришедших в мир извне слухи ходили, но их никто и никогда не видел — жрецы Карса охотились за ними с неистовством рогачей в гоне и изничтожали без всякой жалости. Достаточно было пройти слуху, что где-то появился чужак, как начиналась загонная охота. Впрочем, этого будет не так просто загнать, он отнюдь не беззащитен. Не только мастер меча, но еще и сильный колдун, госпожа воинов никогда не видела ничего подобного его цепной молнии. Сжечь не только шамана гархов, но и их самих? Такого не вытворял ни один из его местных коллег. А значит надо постараться, чтобы чужак остался в их роду или, хотя бы, хорошо к нему относился и одарил наследниками. Им самим следует относиться к нему крайне уважительно, невзирая на то, что это презренный самец. Слишком опасен.
— Вы на Илтане, в ста пятидесяти милях от города Шентар, господин, — уважительно поклонилась женщина. — Наш мир невелик, всего около двух сотен городов и степи с небольшими лесами вокруг. Говорят, за горами еще кто-то живет, но туда никто не добирался. Я — Тиата из рода Готхад, госпожа воинов. Сопровождаю наследницу рода Илессу на турнир и ярмарку в окрестности Шентара, к замку Инвад. Попали в засаду гархов, видимо, кто-то предал. Уже не надеялись отбиться, когда вы пришли на помощь. Еще раз благодарю!