Бойцов, что ушли в лес, я догнал быстро. Шумели они изрядно, явно никого не опасались и не скрывались. Так, держась метрах в семидесяти, я осторожно следовал за ними. Лес вскоре закончился, отряд остановился на опушке, видно передохнуть решили. Я залег в кусты неподалеку и стал подробно изучать их.
Сапоги кожаные, штаны кожаные, кольчуги, надо же... Поверх кольчуг кожаные пояса, все в металлических заклепках и пластинах, служивших креплением для всякой всячины. Мечи в кожаных ножнах, длиной с полметра, плюс круглая рукоять с крестообразной гардой, у некоторых с рельефом. Чтоб пальцы не скользили? С другой стороны – ножи, судя по форме ножен - кинжалы. На спинах странные штуки, похожие на маленькие арбалеты, у некоторых - вещмешки. В руках длинные палки с чуть загнутым клинком на конце – можно наносить колющие и режущие удары. Копья, значит. У двоих какие-то финтифлюшки на поясе – разноцветные цилиндрики размером с губную помаду. На головах шапки, чем-то напоминающие мотоциклетные шлемы старинного образца, не совсем понятно из чего, кожа что ли? И не жарко? Судя по всему, жарковато – трое головные уборы сняли, под ними оказались мокрые от пота шевелюры.
Бойцы держались уверенно, местности вокруг не опасались, некоторые уселись на траву. Негромко переговаривались между собой. Двое стояли и посматривали по сторонам, лениво так, скорее ради интереса, чем неся караульную службу. Языка, на котором говорили, я точно не знал. Не надеялся, конечно, на русский, но вдруг...
Оглядев опушку, я заметил вдалеке строения. Ага, подразделение явно движется в населенный пункт. Минут через десять один из аборигенов что-то рыкнул, видимо привал закончился. Собравшись, они быстрым шагом двинулись дальше. Переть за ними по открытому пространству я не рискнул и двинулся обратно, заходя чуть западнее, чтоб изучить местность ближе к нашему вагону. Спустя минут пятнадцать я почувствовал запах гари и понял, что почти вернулся. Лес был вполне проходимым, этакий кленовый бор с редким кустарником. Беспокоясь за своих, я почти бежал и, обогнув очередной куст, лицом к лицу столкнулся с аборигеном.
На какое-то мгновение мы оба застыли. Его глаза расширились и я, недолго думая, ткнул парня концом своей палки в пах, надеясь, что его анатомия не сильно отличается от нашей. Боец с воплем согнулся и тут же из кустов появился второй, без шлема, с удивленным выражением лица. Стоит отдать должное, сориентировался быстро, вытянул меч, похожий на саблю одной рукой и нож другой... Так, допрыгался! Продолжив движение навстречу, я направил конец шеста бойцу в лицо, а когда тот вскинул меч, защищаясь, чуть сместился в сторону, резко развернул палку другим концом, сделав ему подсечку под колено, чуть выше сапога. Пока абориген падал, шест закончил движение и стукнул вторым концом парня точно в висок. А вот нефиг шлем снимать в боевой обстановке! Боец дрыгнул ногами пару раз и затих.
Честное слово, не хотел, чтоб так получилось. Правда, он свои железки не для спортивного фехтования доставал, так что выбора не было по-всякому. Я быстро осмотрелся по сторонам, нагнулся и коснулся шеи... Мог не делать этого, висок явно продавлен внутрь. Да, пульса нет. Хреново. Вернулся к первому, тот лежал в позе эмбриона и тихонько стонал, стукнул я от души. И что ж теперь с ним делать? Уже не торопясь, я снова оглядел окрестности... Два десятка зверей, похожих на лошадей паслись рядом на опушке. Ну что ж, все ясно, эти двое охраняли транспорт. А отряд пошел пешечком, потому что на лошадях, даже через такой лес, ехать было затруднительно.
Меня слегка потряхивало от адреналина. Вот, блин, ситуация. Делать нечего, надо бежать отсюда и быстро. Я отстегнул пояс на двухсотом, вложил оба клинка в ножны. Чтоб не мучиться, застегнул пояс у себя на талии. Конструкция пряжки была проста как три копейки, на себе мне пришлось затянуть ремешок чуть посильнее, чем прошлому владельцу. Попробовал, как выходит нож. Потом подошел к живому бойцу и нежно пнул его носком туфля чуть пониже спины.
- Вставай, помощь нужна.
Тот понял, что я чего-то от него хочу и с трудом поднялся, глядя на меня глазами побитой собаки. Я показал ему пальцем на ремень и перехватил палку поудобнее, на случай если боец дурить начнет. Нет, ничего, сообразил, что я не шучу, снял без фокусов.
- Шлем и кольчугу, - я показал палкой на убитом. Боец помялся, снял головной убор и освободился от кольчуги. Показал ему концом палки на лошадей, он повернулся, и я стукнул его по макушке. Парень рухнул как подкошенный. Прости, но оставлять тебя в живых нельзя... Запрокинул голову, как учили, и полоснул по горлу кинжалом, стараясь, чтобы кровь не попала на меня. Усилием воли задавил эмоции. Прятать трупы не посчитал нужным, все равно их будут искать и найдут, чего зря время терять?
К лошадям подходить не стал. Боюсь я их и верхом ездить не умею, ну нафиг! Раскрыл мешок, который лежал рядом. Что-то похожее на хлеб, вяленое мясо, бутылка с жидкостью из какого-то ореха типа кокоса. Две рубахи, плащ. А это что? Странная коробочка из дерева, а внутри... Да это же стрелки к арбалету. Твою дивизию, это же магазин!!! Интересно... Сам арбалет, той самой конструкции, что и у ушедших в деревню бойцов, мирно лежал под кустом. Простенько и со вкусом. Арбалет взводился рычагом, стрелка снизу автоматически выщелкивалась на ложе. Единственно, стрелка мне показалась очень легкой, как-то не тянула она на серьезный болт. Ладно, потом разберемся. Магазин я кинул обратно в мешок, забрал обе кольчуги, шлем, оба пояса, и второй арбалет, который лежал за следующим деревом. Чувствуя себя тягловой скотиной, ринулся обратно в лес, сделал крюк и спустя пятнадцать минут вышел к кустам, где должны быть Ира с Вадимом, но с обратной стороны. Ребят нигде не было видно, я негромко позвал.
- Вадим? Ира?
- Мы здесь, - раздался шепот из густых кустов.

***

Ирина Зуева, неизвестно где, тот же день.

Сегодня, с самого утра я сходила с ума.
Я тысячу раз прокляла себя, что поехала в эту командировку. Ругала Андрея на чем свет стоит, за то, что он меня с собой потащил. С ужасом представляла, как там без меня Настя и Игорь. Мы договорились с мамой, что она поживет с ними в мое отсутствие, но что же будет, когда я не приеду вовремя? А сами родители? Что будет с ними, когда им сообщат, что я пропала без вести после железнодорожной катастрофы в Богом забытой Румынии? У мамы больное сердце… Стоило только представить, как Настя спрашивает Игоря – а когда мама вернется? – как мне не удавалось удержаться от слез.
Вообще, я редко ревела и падала духом. Подружки, да и многие знакомые мужчины часто называли меня сильной. На самом деле, это было не так. Просто почему-то, с самого раннего детства у меня всегда сохранялась твердая уверенность: ничего плохого ни со мной, ни с моими близкими, случиться не может. Ранимая и всего боящаяся девчонка, которой я была всегда, пряталась за эту уверенность, как за стену.
А тут вдруг случилось.
И сейчас я с ужасом поняла, что уверенность растаяла. И, наверное, впервые в жизни стало по-настоящему страшно. Я осталась одна, без близких, в незнакомой, страшной обстановке. Часть меня, маленькая девочка Настя, которую я любила больше всего на свете, оказалась невообразимо далеко. А мужчины, который меня защищал и любил, которого я нашла с таким трудом, тоже не было рядом.
Подумалось, что жизнь теперь никогда не будет такой, как раньше. Стало еще страшней, я не выдержала и села на одеяле.
- Поговори со мной, пожалуйста, - попросила я Вадика, потому что поняла – еще пару минут переживаний, и я просто сойду с ума.
Он посмотрел на меня и, видно, что-то понял.
- Все будет хорошо, Ирка... Ты только не скисай! Сейчас Беркут разведает округу и наверняка найдет кого-нибудь, кто нам поможет.
- Как ты думаешь, почему мы здесь оказались? – спросила я его.
Вадим взъерошил волосы на макушке, достал сигареты, потом, вспомнив, что Беркут запретил курить, с сожалением засунул их обратно.
- Может быть несколько версий. Во-первых – кто-то мог проводить какой-то эксперимент. И мы его случайные жертвы.
- Эксперимент где? – спросила я его, отряхивая с джинсов букашку. – На Земле или здесь?
- Вероятнее всего здесь, - ответил Вадик, протягивая мне бутылку с водой. Я отпила глоток. – Мы, земляне в смысле, не умеем отправлять вагоны на другие планеты.
- А здесь умеют? – С сомнением протянула я. – Ты же видел, тут вообще средневековье!
- Ага, средневековье! С пространственными порталами. Тут очень и очень непростое место, Ир. Эта планета скрывает множество тайн, я уверен.
- Почему?
- Вот скажи, тебе нога еще болит?
Я согнула ногу в колене и проверила стопу. Неприятных ощущений больше не было. Сняв пластырь, я с удивлением уставилась на затянувшуюся царапину.
- Это как так вышло? – Уставилась я на него.
- Местная магия, - хмыкнул он, ни капли не удивившись. – Я соединил разорванные потоки тем, где была царапина. Она почти мгновенно зажила, и часа не прошло.
- Ты соединил? На мне? – Я поежилась. - Я ничего не почувствовала. То есть, это не глюк у тебя? Получается, ты реально видишь что-то, что существует на самом деле, - я замолчала, обдумывая пришедшую мне в голову мысль. – Может ты и порталы делать сможешь?
Вадим снова взъерошил волосы на макушке.
- Знаешь, я пока совершенно не понимаю принципов, как все это работает. Подозреваю, что порталы – нечто вроде высшей магии здесь.
- Ну ты же умный, разберешься! – Я на самом деле вдруг ощутила уверенность, что Вадик рано или поздно что-то придумает. На нем всегда висели самые сложные проекты в нашей фирме. И он умудрялся решать даже самые безнадежные задачки, выкатываемые нашими клиентами.
Он покачал головой.
Совсем недалеко вдруг раздался негромкий голос Беркутова, окликнувший нас по именам.
- Мы здесь, - ответил Вадим, вставая. Спустя полминуты сквозь кусты протиснулся Андрей. Он был каким-то взъерошенным, серая футболка вся пропиталась потом.
- Ну что там, Андрюх? – спросил Вадим, принимая у него мешки, плотно набитые чем-то.
Шеф сморщился и криво улыбнулся мне. Видно хотел ободряюще, но не вышло.
- Деревня там, - открывая бутылку с водой, ответил он. Километрах в шести к югу. Туда бойцы отправились, судя по всему – на зачистку или на проверку. – он сделал несколько глотков. - Они сюда прибыли, скорее всего, через тот портал, который мы видели, причем на лошадях. Здесь они сожгли какое-то здание, перебили кучу народу. Через некоторое время вернутся, вероятно, прибудет и маг. Скорее всего – начнут обыскивать окрестности. Я тут случайно столкнулся с двумя... Охраняли лошадей. Позаимствовал кое-что. Смотрите... – Он закрыл бутылку и стал вытаскивать из мешка блестящие кольчуги, кожаные ремни с мечами, небольшой рогатый арбалет.
- Это они так отдали? – спросил Вадим. Андрей хмыкнул, а глаза его стали ледяными. От этого взгляда меня окутал ужас.
- Пришлось отдать, - он поморщился. – Один выскочил на меня с мечом, выбора не было. Они остались там... Следы я запутал, но поможет ли... Я не очень представляю, есть ли здесь собаки и чего ждать от этого... мага.
- Ты их… убил? – проговорила я, чувствуя, как горло сжала невидимая рука страха.
- А что, мне надо было их расцеловать? – огрызнулся он. Меня начало трясти, я обхватила себя руками, стараясь не поддаться панике. Боже, за что ты так со мной?
- Да, задачка... – Мрачно проговорил Вадим. – От конных нам не убежать.
- Нам и от пеших не убежать. Поэтому надо уходить так, чтобы они нас не заметили. По лесу. Тут кое-какая одежда, нам надо как можно больше походить на местных. У одного я нашел плащ для Иры, надеюсь, подойдет. Собираем вещи и вперед. Направление на восток, Вадим впереди, потом Ира, я замыкаю. Ну что смотрите? В темпе!
Рык шефа немного привел меня в чувство. Я бросилась скатывать одеяло и собирать раскиданные в кустах вещи, стараясь не думать, что с нами будет. Так и твердила себе: не думать, не думать, не думать… Спустя несколько минут мы вышли на пожарище, а затем углубились в лес, шагая между высокими деревьями. Беркут, время от времени вполголоса подгонял нас, требуя двигаться быстрее. Боже, куда быстрее, я итак бегу!