САРАКШ (Птолемей-14402-2, Глизе-796-с, HD 196761-c) – вторая планета системы HD 196761, жёлтого карлика спектрального класса G-8, звезды в созвездии Козерога, относительная звёздная величина 6,37, расстояние от Земли – 46,9 световых лет. Радиус звезды – 0,81 солнечного радиуса, температура на поверхности – 5475 градусов К. Планета открыта в 2038 году орбитальной обсерваторией «Птолемей», первое инструментальное зондирование а/л «Миорано-06» в 2131 году. Тогда же обнаружены проявления технической деятельности, из-за чего высадка на планету была отложена до 2140 года.
Расстояние планеты до светила – 0,88 а.е., период обращения – 1,1 земных года.
Масса составляет 0,84 земной, радиус – 0,76 земной, что свидетельствует о наличии большого количества тяжёлых элементов, в частности урана, в коре и мантии.
У планеты есть один естественный спутник Саракш-2 радиусом 460 км, находящийся на удалении от планеты 129 тыс. км. Приливное воздействие спутника невелико – примерно 1/10 от лунного.
Поскольку светимость звезды значительно меньше солнечной, то планета очевидно находится вне «зелёной зоны». Если бы не атмосфера, температура на её поверхности не превышала бы 180-200 градусов К ( - 70-90 градусов С).
Ещё при дистанционном исследовании «Птолемеем» был определён примерный состав атмосферы планеты, затем уточнённый «Миорано-06» – 16% кислорода, 35 % азота, 45% аргона, 2% гелия, 1% других инертных газов, 1% метана, 0,1% углекислого газа. В верхних слоях атмосферы находится сплошной слой серебристых облаков из водно-метанового льда, рассеивающий прямой свет центрального светила. Такая атмосфера должна создавать чрезвычайно мощный и стабильный парниковый эффект, что впоследствии и подтвердилось.
Плотность атмосферы на уровне моря составляет 1,44 земной, давление – 1,3 атмосферы.
Тогда же было замечено, что ни одна из моделей планетообразования не объясняет подобного состава атмосферы.
Зонд «Миорано» определил, что площадь суши составляет 24% поверхности планеты и распределена между меридионально-ориентированным материком площадью 36,1 млн. кВ. км (несколько больше Африки) и обширным антарктическим архипелагом; глубина океана сравнительно невелика и составляет в среднем 2-3 км; кроме того, в арктической и противоположной материку областях имеются обширные отмели глубиной менее ста метров, местами – до единиц метров. Эти отмели влияют на ход течений и как следствие на климат.
На климат влияет также система горных хребтов и плоскогорий на востоке материка (средняя высота 3 тыс. метров, самая высокая вершина – 7100 метров), которая направляет широтные ветра с океана в экваториальную зону, где существует разрыв в горной цепи шириной около тысячи километров. Туда устремляется основная часть атмосферной влаги, проливается осадками (свыше 10 тыс. мм в год) и формирует водосбор самой полноводной реки – Голубой Змеи, текущей с востока на запад. Длина реки 4,5 тыс. км, годовой расход воды составляет 660 куб. км – это более чем вдвое превышает расход такой реки как Волга. Обширная дельта состоит из более чем 10 000 островов; также установлено, что перешеек, соединяющий материк и Парабайю, сформирован наносными породами.
Значительную часть материка занимают степи и саванны, простирающиеся от Голубой Змеи к югу; к северу располагается полоса влажных тропических лесов, сменяющиеся лесостепью. Ещё севернее рельеф становится более сложным, холмы и возвышенности переходят в обширное плоскогорье, изрезанное глубокими каньонами. Встречаются средневысокие горные цепи, идущие в широтном направлении. Такое же плато высотой от 400 до 1200 метров занимает южную четверть материка.
Климат планеты ровный, без разделения на климатические зоны. Среднегодовая температура от +28 градусов С на экваторе материка и +18 градусов С в антарктической зоне; смена времён года происходит из-за заметной вытянутости орбиты (эксцентриситет 1,21), а не наклона планетной оси (4 градуса). Одновременно с этим наблюдается резкое вертикальное зонирование – падение температуры на 10 градусов с подъёмом на каждую тысячу метров. В горных районах зимы весьма суровы, температура падает до –30 градусов С.
Тектонически планета достаточно спокойна, землетрясения редки и не превышают по магнитуде 5 баллов. Геология после терраформирования не подчиняется природным закономерностям. На материке имеется несколько крупных и очень крупных месторождений железных руд; полиметаллические руды также сосредоточены в четырёх чрезвычайно богатых месторождениях. Глинозём и бокситы встречаются повсеместно. Имеются и разрабатываются залежи каменного угля высокого качества, а также нефти и природного газа. Впрочем, основная газовая подушка расположена в антарктических областях. Имеется также большое количество выходов богатых урановых руд, что способствовало, по-видимому, быстрому развитию атомной промышленности.
Напряжённость магнитного поля 6,4 эрстед, что почти в 10 раз больше земного.
При углублённом исследовании было выяснено, что планета прошла весьма радикальное терраформирование примерно 16 тысяч лет назад; в частности, атмосфера была создана искусственно. Несколько позже была создана биосфера, по большей части заимствованная с Земли, Авроры, Гиганды и других планет С-последовательности. Ещё через две тысячи лет планета была заселена людьми, биологически идентичными homo sapiens sapiens C-последовательности. Наряду с людьми, на планету были доставлены представители ещё двух разумных рас, аналоги которых пока неизвестны: это киноиды и гуманоиды, отличные от homo sapiens sapiens; численность последних невелика, они живут среди людей, но биологически с ними не смешиваются.
Эта ситуация также уникальна и однозначно свидетельствует, что планету Саракш, как мы её знаем, создали Странники с какими-то неизвестными нам целями.
Об этом же говорит и то, что на планете имеются шесть постоянно действующих т.н. «зон посещения» с открытыми или осциллирующими нуль-каналами, ведущими на другие планеты С-последовательности.
При создании мультирасовой цивилизации Саракша Странники также озаботились созданием «истории планеты», внедрив в верхние слои планетной коры муляжи ископаемых животных, а также муляжи развалин «древних строений». Что интересно, многие ископаемые животные полностью выпадают из фенотипического набора биосфер С-последовательности; вероятно, первоначально Странники планировали заселение планеты другими разумными расами (скорее всего, тагорянами).
Растительный и животный мир планеты весьма скудны; представлены все типы и классы С-последовательности, но чисто видов в каждом классе невелико и значительно, в десятки раз, уступает по представительству таким планетам, как Земля или Гиганда. Гораздо обширнее представлено царство грибов; похоже, что дотерраформированная биосфера отчасти сохранилась только в грибах, поскольку многие из них не имеют аналогов в мирах С-последовательности; среди них много таких, которые могут развиваться при отрицательных температурах или в практическом вакууме.
Первые экспедиции (2040-го и 2043-го годов) проходили без явного контакта с местным населением, однако собранная информация позволила выяснить социально-экономический статус и государственное устройство на материке (исследование архипелага отложили – как оказалось, очень надолго).
Цивилизация индустриально-аграрного типа, уровень развития соответствовал примерно 40-м - 80-м годам земного ХХ века; развитие непараллельное, в частности, заметное отставание от этого периода в биологии и кибернетике, но существенное опережение в ядерной промышленности. На материке располагалось шесть государств, на полуострове Парабайя – одно; государственное устройство на архипелаге осталось неизвестным; предположительно, там реализовалось многоуровневое концептуальное государство неоплатоновского образца. Политико-экономический статус государств материка и Парабайи – развитый капитализм монополистического типа (госкапитализм на Парабайе). Развитие культуры высокое, особое внимание уделялось массовым зрелищам и массовым театрализованным действиям. Также имелась богатая литература как реалистического, так и фантазийно-мифологического плана. Язык на планете один, хотя и имеется большое количество территориальных диалектов. Письменность фонетически-слоговая, 46 знаков. Некоторые исследователи находят общие корни письменности Саракша и письменности эскимосов, оджибве и других северных народов Земли.
Высокая плотность и специфический состав атмосферы способствуют высокой рефракции, в результате чего у наблюдателя возникает впечатление подъёма горизонта; человеку кажется, что он находится на дне огромной чаши. Результатом этого (а также оптической непрозрачности облачного слоя) явилось общепринятое представление о том, что Саракш является полостью в бесконечном каменном монолите. Понятно, что такое космогоническое заблуждение породило своеобразную философию, исключающую понятие развития и прогресса – и произошедший в последние три столетия технологический подъём объясняется исключительно многочисленными захватническими войнами (в результате которых число государств сократилось с пятидесяти до шести). «Интровертность» цивилизации Саракша также отразилась на развитии техники, полностью исключив космическую ветвь, а также глобальную связь.
Численность населения планеты составляла порядка 800 миллионов человек на материке и полуострове – и, вероятно, 200 миллионов на архипелаге.
В 2048-м году, через восемь лет после первой экспедиции, на Саракше внезапно разразилась ядерная война, приведшая к полному уничтожению экваториальных государств и страшным разрушениям в южных и северных странах; в меньшей степени, но всё равно очень серьёзно пострадали Парабайя и архипелаг, сами не участвовавшие в войне. Следует заметить, что это была вторая ядерная война; первая, значительно меньших масштабов, но затяжная, закончилась за 18 лет до этого.
Общая численность населения упала до 100 миллионов человек на материке и 150 миллионов на архипелаге.
В 2151-м году планета была закрыта для исследований; с 2153-го года находилась в ведении Галактической безопасности и Корпуса прогрессоров. Только через тридцать лет, после проведения специальных мероприятий, планета снова стала доступной для исследования. В настоящее время на Саракше проводятся масштабные регенерационные работы.